运动神经元起病隐匿， 一旦出现症状，患者就会出现一系列的不适表现。
本病的患病人群男性多于女性，一般病程3-5年左右，患者常死于并发症。临床主要表现为萎缩、肌无力、疼痛等等。
其首发症状常为手指运动不灵活、力量减弱，无法做精细活。继而手部肌肉萎缩，逐渐形成前臂、上臂和肩胛带肌的萎缩。此问题双上肢可能同时出现，也可能相隔几个月。
少数病人逐渐从下肢延伸至上肢。病情继续发展后，患者可能会因呼吸衰竭或呼吸道感染而死亡。
运动神经元不可怕，可怕的是在患病后因恐惧而放弃治疗，让生的希望白白流失，ALS现阶段的治疗目标很明确，就是延长生存期，提高生活质量。治疗能达到这个目的，为患者争取更长的有生活质量的时间，推迟死亡或气管切开的时间。从我国患者疾病特质的特异性上看，中国ALS患者有望从积极治疗中获益更多。