人类文明史上先后出现多个历史悠久、灿烂多彩的文明体系。德国历史学家斯宾格勒（Oswald Spengler，1880—1936）把世界区分为七大文化形态（埃及、印度、中国、欧洲、俄罗斯、墨西哥、阿拉伯）。美国历史学家汤恩比（Arnold Joseph Toynbee，1889—1975）将由古迄今的人类历史归类为34个文明。谈到西方文化扩张时，台湾哲学家殷海光（1919—1969）认为亚洲有中国、日本、印度、伊斯兰四个“完整而独立的”文化。
人们经常论及的文明体系有古巴比伦文明、古埃及文明、希腊罗马文明...