2004年10月，国家广电总局颁布《互联网等信息网络传播视听节目管理办法》，其中明确规定电信企业只能开展PC端的IPTV业务，限制其经营“机顶盒+电视机”的业务。 2005年5月，广电总局发给了上海文广中国第一块IPTV牌照。这一年5月27日，“央视网络电视”在河北省宽带门户网站——“燕赵新天地”落地推广。此时，电广传媒、赛迪传媒、东方明珠、歌华有线、上海贝岭、广电网络等八大上市的广电运营企业都在蓄势待发。
IPTV到底是什么？IPTV译成中文叫交互式网络电视，是一种利用宽带IP网络，集互联网、多媒体、通讯等多种技术于一体，以电视机或PC机作为接收终端，向用户提供包括数字电视在内的多种交互式服务的崭新技术。用户在家中可以有两种方式享受IPTV服务：(1)计算机，(2)网络机顶盒+普通电视机。它能够很好地适应当今网络飞速发展的趋势，充分有效地利用网络资源。开通后，大家在家中可以通过电脑或是借助网络机顶盒在普通电视机上享受网络视听生活。IPTV，作为一种全新的技术，对于普通百姓而言，理解起来显得过于复杂。然而，这四个显得陌生的字母，作为传统电视业务与电信新兴业务的结合体，带来的是全新、独特的视听生活。比如看电视，可以通过点播，做到想看什么看什么，想听什么听什么；而且，通过个人视频录制，把需要收看的节目提前放在服务器里，什么时候想看都行，而不是坐等电视台播放，让“电视等人”而不是“人等电视”。在看电视时，我们还可以进行网络通信，可以像打电话一样进行聊天，可以通过QQ、MSN等即时通信，进行文字、视频的文件传输；甚至可以用电视接收手机短信。
在发达国家，IPTV发展迅速，如2005年一份韩国政府报告显示，韩国交互式网络电视技术（ＩＰ－ＴＶ）专利申请数量位居全球第一，总计为３１９项，而排名第二的美国也有２０８项，中国的交互式网络电视技术专利申请数量排名第五，只有２３项。
IPTV是个产业，具有三个极为明显的特征：其一，采用Internet协议；其二，经宽带数据网络传播；其三，提供数字电视和其他图像业务，以及语音服务、高速互联网接入等数据服务，是传统互联网业务的发展和延伸。它的最终发展成果可能是广电网、电信网、计算机互联网“三网合一”。 各式各样的网络形态将被统一在IP的大旗之下：对于已经建成的网络，比如入户的有线电视，意味着能够扩展出电话、接入互联网功能，对于未建成的情况，意味着未来只需要引入三个网络中的一个，就能实现电视、互联网、电话的功能，网络资源将得到充分的利用。与网络互联互通带来的传输能力加强相比，业务融合是更有意义的事情：当电话和电视融合到一起意味着什么？意味着通话的双方能够像看电视一样看到对方，意味着你可以在自己的家里参加电视直播，意味着成千上万人的电视大联欢并不需要走进某电视台1号演播大厅。当电视和计算机融合意味着什么？意味着你可以想在家里看VCD一样选择电视节目，意味着不需要等待随时随地可以观看你中意的电视剧，意味着你也可以像编导一样，参与电视台的节目策划，意味着你再也分辨不出电视剧和同名游戏的区别。当计算机和电话融合意味着什么？意味着和你通电话的不再是邻家的小妹而是他的电子秘书，意味着沟通不再是人的专利，你和你的爱犬可以通过计算网络的“翻译”利用语言交流，你的电冰箱和微波炉常常会窃窃私语。