从立木为表到自鸣钟
——计时小史
远古时代，人们通过观察日月星辰的运行确定时间。最早只是昼夜、春夏秋冬这样粗略的分割。随着经验的增多，区分越来越细致。一日之内，一年之内，天体尤其是太阳的有规律的运行，被人们记录下来，作为衡量时间的标尺。
《山海经》记载了先民用大山作为授时基准的实践。
《大荒东经》：“东海之外，大壑之中，有山名曰大言，日月所出。”
“大荒之中，有山名曰合虚，日月所出。”
“大荒中有山，名曰明星，日月所出。”
“大荒之中，有山名曰鞠陵于天、东极、离瞀、日月所出……”
“大荒之中，有山名曰孽摇頵羝。上有扶木，柱三百里，其叶如芥。有谷曰温源谷。汤谷上有扶木，一曰方至，一曰方出，皆载于乌。”
“大荒之中，有山名曰猗天苏门，日月所生。”
“东荒之中，有山名曰壑明俊疾，日月所出。有中容之国。”
《大荒西经》：“有人名曰石夷，来风曰韦，处西北隅以司日月之长短。”
“西海之外，大荒之中，有方山者，上有青树，名曰柜格之松，日月所出入也。”
“大荒之中，有山名曰丰沮玉门，日月所入。”
“大荒之中，有龙山，日月所入。有三泽水，名曰三淖，昆吾之所食也。”
“大荒之中，有山名曰日月山，天枢也。吴姖天门，日月所入。有神，人面无臂，两足反属于头山，名曰嘘。颛顼生老童，老童生重及黎，帝令重献上天，令黎邛下地。下地是生噎，处于西极，以行日月星辰之行次。”
……
这是用大山作为日月出没的标记。季节不同，太阳的出没方位有明显的规律，月亮的规律要复杂一些。所以上古使用太阳历的民族比较多。彝族的十月太阳历和英国、法国等地的巨石阵就是这种天文学实践的物质形式。
《山海经》还记载了用表木观象授时的实践。除了上面提到的“扶木”（扶桑）之外，还有以下记载。
《大荒北经》：“大荒之中，有衡石山、九阴山、洞野之山，上有赤树，青叶赤华，名曰若木。”
《大荒西经》：“有九丘，以水络之：名曰陶唐之丘、有叔得之丘、孟盈之丘、昆吾之丘、黑白之丘、赤望之丘、参卫之丘、武夫之丘、神民之丘。有木，青叶紫茎，玄华黄实，百仞无枝，有九欘，下有九枸，其实如麻，其叶如芒。大皞爰过，黄帝所为。”
如何以大树观象授时？就是用它标记太阳运行的方位、角度和影长。美国有许多万年参天大树，刻着古代印第安人做的这种标记。
山和树是固定的，为了方便和精确，人们发明了用圭表日晷观测太阳的运行，道理是一样的。最先确定的节气因地而异，中国是春分、夏至、秋分、冬至在先，而后有了立春、立夏、立秋、立冬。这8个节气正好与8个方位对应。它们与方向的对应表示交节时的斗柄指向。因为跨越的年代久远，时间上肯定有差异。按古代通行的说法，晚十时，斗柄指东北为立春，指东为春分，指东南为立夏，指南为夏至，指西南为立秋，指西为秋分，指西北为立冬，指北为冬至。这是八卦的来历。《易经》总在说“天”，字面上就有天文历数，为什么许多人视而不见？八卦的根本就是八卦历，首先是历法，而后与卜筮结合，渐渐发展成复杂磅礴的象术理论。
《尚书·尧典》说一年366天，以闰月定四时。这显然是太阳历与太阴历结合而成的阴阳合历。夏历的形成应该是在帝尧时。对于今天的天文学家来说，四仲星所属的年代是不难断定的。它们的的确确只能是4000多年前的实践，根本不会是后人伪造的。那些口口声声说夏代是原始社会的人，怎么也不会承认这个事实。
帝尧授时台
商代使用干支纪日，卜辞里常见。甲骨文里记载的一天各个时段的名称丰富多彩，比现代人的区分还细。如大采、小采、旦、夕、中日、昃、昏、小食、大食等。
班固《西都赋》：“卫以严更之署”意思是督行夜鼓的部署护卫汉宫。汉代以来，一夜被分为五更，叫做甲夜、乙夜、丙夜、丁夜、戊夜，或者一更、二更、三更、四更、五更，或者一鼓、二鼓、三鼓、四鼓、五鼓。为什么要分为五段呢？《颜氏家训》说，以寅月为正月，斗柄傍晚指寅位，天亮指午位，一共经过了五个星区，夜晚的长度因季节而异，斗柄指向的星区多则六个，少则四个，所以分为五段。班固《东观汉记》：“甲夜读众书，乙更尽乃寐，先五鼓起，常率如此。”多么刻苦啊！
古代的计时工具主要是刻漏，也叫铜壶。这是一种用铜制作的器具，下面有孔，壶内有带刻度的箭形浮标，水漏下去，刻度露出来，就用这刻度表示时间。龙漏漏水一斗，秤重一斤，经时一刻。一昼夜分为一百刻，昼夜的刻数按季节有所不同，夏至昼65刻，夜35刻；冬至昼45刻，夜55刻；春分、秋分昼55.5刻，夜45.5刻。白天报时用时牌，可以参阅《红楼梦》里的记述。夜里报更，敲梆子。宫廷和民间都是使用根据刻漏发布的标准时间。越南语里至今仍把“钟表”、“手表”等一切计时工具叫做“铜壶”，而水表、电表、电压表等各种仪表也以“铜壶”命名。
用地支计时，子时相当于现在的23点-1点，丑时相当于现在的1点-3点……骆玉笙有段经典《丑末寅初》，描绘的是清早5点左右的街市画卷。
明末清初，欧洲传教士来到中国，他们带来的洋货比哲学、科学和教义更吸引多数中国人，其中最典型的就是自鸣钟——机械钟表。机械钟表中国宋代的苏颂就制造了，旦没有普及的条件。清代不少富有的家庭摆着自鸣钟。中央电视台《星期日日语》节目展示过用十二地支标注时间的钟表。自鸣钟的引进，改变了中国人的计时方法。一昼夜12个“时”（时辰）改为24个“小时”，刻也从变换不定改为每小时4刻，每刻15分钟。每个时辰分为两段后，分别叫做“初”和“正”，如子初是23点，子正是0点。子初二刻是23：30，子正二刻是0：30。遗憾的是许多大作家在这么简单的计算上跌了交。希望这个问题早日解决。
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