我这里所说的舌，指健康人的舌。

　　若知舌的功能必先了解舌的结构。

　　舌，俗称舌头，生长在人的口腔底部。舌里面有三种方向排列的横纹肌，使其能够做灵活运动。舌的背（上）面有许多细小的突起，称为舌乳头，根据形状分为丝状乳头、菌状乳头和轮廓乳头三种，前两种分布在舌的前部，后者则分布在舌根处；后两种乳头上有味觉器，称为味蕾。

　　舌的形状难以用文字表述准确，因为舌易变动，就连《辞海》对舌的形状也没说清或避而不谈，只作“舌状物之称”，如帽舌、火舌。但细究起来火舌的形状就很难确定，恐怕是指一伸一伸的类似舌头吧。

　　说到舌的功能是很复杂的、可分层次的。其基本层次大致有以下几条：

　　一、舐取食物并帮助吸吮和吞咽。

　　民以食为天嘛！舌的功能首先表现在“为天”的作用上。就饮食过程来讲不只是舌的作用，人体分工很细很科学，口腔各部位器官要综合运用、协调动作才能完成饮食过程，所以有“帮助”一说，帮助就是“组成成员”，就是“参与”和少不了的意思。但就“舐取”来讲则是舌的本职，别的器官代替不了。

　　二、感受味觉和一般感觉的功能。

　　舌为五官之一，可感觉酸甜苦辣咸等味道；知冷知热，还可感觉疼痛；知软知硬，还可感知固体、液体等。

　　三、说话的功能。

　　舌是人类语言的重要器官，在说话、唱歌的过程中发挥关键作用。无舌则不能言语，舌过大过长也会有言语不清，俗话说“大舌头”。

　　舐取、感觉、说话是舌的基本功能，然而还不止如此。由舌的基本功能延伸到更高层次的功能，可谓更重要。

　　探知人体疾病的验证功能。

　　中医称“舌为心之苗”，《灵枢·脉度》说：“心气通于舌，心和则舌能知五味矣。”舌又为脾之外侯，脏腑经脉多与舌有联系。所以，观察舌就成为中医诊断疾病的方法之一，称为舌诊。舌诊属中医望、闻、问、切中望诊的重要部分。常见的有关舌验证疾病的中医术语（名词）有舌质、舌苔、舌红等。

　　陶冶人们精神的娱乐功能。

　　歌曲演唱及口技表演等是人们文化娱乐的重要形式，而没有舌是万万不能的。舌音是七音之一，包括舌头音、舌上音，还有舌尖音、舌叶音等等。老百姓自娱自乐的卡拉OK很少讲究这些，大都瞎嚎。你要是真表演，或想当什么歌唱家，就不得不认真研究了。

　　同时舌还有参与接吻，亲密感情的功能和作用。法国举行的几千对情人大接吻，就吻得天昏地暗，还要创造吉尼斯纪录呢。

　　定国安邦的功能。

　　说到此就有点大扯了。人类的进化史在很大程度上是舌头的历史，人之所以成为人，除了劳动，制造工具之外还有语言因素，后来才是文字。虽说我们常讲的“有史以来”主要是指有文字记载以来，但与人类早期的口头传说比起来晚得不是一天半天，文字史前的历史恐怕就要参照传说了，而传说主要是舌头。说舌有定国安邦的功能主要从舌战方面看。战争、夺权、争霸等等不仅是肉搏战，更重要的是舌战，“君子动口不动手”，江山便拱手相送或顺手可得了，舌剑唇枪是也。从战国时期的苏秦、张仪的纵横捭阖、游说诸侯，到诸葛亮舌战群儒，到周恩来平息西安事变……仅凭三寸不烂之舌便可安邦定国，舌之功劳也。

　　依照流行的说法，全面、客观、一分为二地分析，舌也有毛病，有的毛病简直让人难以忍受。但对毛病这个问题不能多说，不然又免不了舌战了。

　　有一点是不能不说的，就是舌与思想自由的关系。

　　汪丁丁在《中国的汽车文明与中国人的汽车文化》（《读书》2003第8期）一文中写到：“对于思想自由，不论是不是经济学家，我们都同意这样一条原则：自由思想比限制思想自由要好，并且，恐怕是‘好的多’呢。只要我们赞同思想的自由，我们就不难看到，言论自由对思想自由的重大意义。因为没有言论的自由，思想其实是难以自由的。如古代希腊思想家巴门尼德所言‘说与思，是一回事’。”

　　现实是允许你思考，你怎么思想都行，都不是问题。但你要说出来，那就要注意了。

　　因为很多人不相信或难以理解丹尼尔说的话：“压制谬误必将导致压制真理。”