血桐在分类上属于大戟科植物，农人总会顺手把挡路的枝条折断，断裂处缓缓流出白色乳汁，起先并不显眼，枝条被砍断之后，树干中心的髓部，会流出透明汁液，经空气氧化，干后颜色会呈现血红色，彷佛流血似的，所以被称为血桐，也称之为流血树。

血桐是双子叶植物常绿小或中乔木，叶子呈盾形，面积又大，老远就认得出来；一般植物的叶柄通常是在叶缘，但血桐的叶柄，却是在叶的中间偏上，很像古时候作战用的盾牌，非常容易辨认。

血桐为嗜阳树种，最普遍的低海拔典型次生林的先驱植物，是不耐阴的树种，所以必须在充足的阳光下才能蓬勃生长，在春秋两季各开花一次，且花期颇长，种子亦会吸引许多鸟类、松鼠前来觅食。

1. 血桐树圆伞形，枝叶浓密翠绿。

2. 血桐叶柄很像古时候作战用的盾牌，非常容易辨认。

3. 血桐从叶面看不到叶柄，幼叶叶脉为红色，叶姿殊雅。

4. 血桐树干断后，髓心树液氧化鲜红如血，故名血桐。

5. 血桐的花相当小但数量庞大，单性花外皆有苞片，苞片淡黄绿色，锯齿缘。

6. 血桐果为蒴果球形，外被腺毛及针刺状突起。