（美国大选漫谈之一）
巴拉克.奥巴马忆及自己从政经历时，曾说说一件事：有一天他在街头拉选民聊天时，该美国公民问他，“我看你是个挺不错的小伙子，怎么来趟政治这趟浑水？”
此人虽然只是奥巴马笔下的一个无名的公民，但他一句话就说出了两个问题，第一是奥巴马这人形象不错，二是政治是个肮脏的行业，激烈的竞选时更是如此。不信看看约翰.麦凯恩和奥巴马在朝白宫冲刺阶段，不遗余力地向对方抹黑的那股劲儿吧。
抹黑非常重要，因为肮脏手段常常见效。形象绝对不能忽视。三轮总统候选人辩论结束，美国和世界范围内看了辩论的人都说，奥巴马占了上风。究其原因，形象也！
人们喜欢回忆。关于美国大选辩论的回忆，最让人津津乐道难以忘怀的，要数48年前的理查德.尼克松（共和党）对约翰.肯尼迪（民主党）。这不仅是因为它是第一次全国现场直播的辩论，而且辩论起到了决定性的作用。因为最后是肯尼迪险胜，而民意调查显示，当时大概有5%的选民说，他们完全根据辩论的表现来投票的——所有人都知道，肯尼迪在电视辩论中占了绝对上风，可见这5%的选民的票大概多给了他，多么宝贵的票！
可以说肯尼迪赢辩论靠的就是形象。事后也有调查公司结果说，当时通过收音机收听辩论的人，觉得他和尼克松不相上下，“干得都不错”。但对通过电视看的人来说，那就差别大了：尼克松当时刚刚出院，脸色苍白，精神不振；更糟糕的是，他听说肯尼迪不化妆，于是也拒绝化妆。但肯尼迪事实上不仅化了妆，而且精神抖擞，肤色本来有些黝黑，显得更加健壮。辩论时不时带着微笑，据说很迷人。
就这样，这两个其实非常相似的人（身高差不多，肯尼迪183公分，尼克松182公分，政见也差不多，都非常反共，相信军事实力的重要性，承诺要给穷人更好的福利），但就是因为大概有一亿美国人从电视上看了辩论，尼克松在六个星期后（辩论是1960年9月26日举行的）的选举中以微弱差距败北，好在当总统欲望极强，毅力也非凡，八年后还是击败汉弗莱入主白宫。否则，一辈子就毁在形象上了。
将近半个世纪过去了。当奥巴马气势逼人地走到舞台中心时，人们开始搜索历史，终于找到据说和他最像的肯尼迪。肯尼迪信仰天主教，在新教为主的美国是个“宗教少数族裔”，奥巴马是黑人（他妈妈是白人，但竞选时谁把他和白人联系起来过呢？）是种族上的少数族裔，他们都是对美国政治传统势力的挑战；两人都非常年轻，肯尼迪当年44岁，奥巴马今年47岁；肯尼迪当时是代表马萨诸塞州的联邦参议员，时间当然不长，奥巴马是代表伊利诺伊州的联邦参议员，刚干了两年。（这一点很重要，参议员的工作就是提交法案，然后投票，你参议员干了几十年，在不同的环境下投票立场难免有改变，这就会被对手攻击你“立场不稳”，刚干了两年，立场起码要“一致”很多。这也是参议员在和州长之类的行政长官竞选时的一个劣势）更重要的是，两个人都很帅，能言善辩。
回顾这段历史，在看刚刚结束的麦凯恩和奥巴马的辩论，就更能感觉奥巴马在形象上所站的便宜之处了。看了电视辩论的观众，无论是手握投票权的美国人，还是没有投票权只能看热闹或干着急的外国人，都不能否认奥巴马言辞犀利而且风度翩翩。他在这方面的优势，比肯尼迪对尼克松的优势还要大得多。首先，尼克松只比肯尼迪大四岁，而奥巴马则比麦凯恩年轻25岁，当然年龄不是问题，年长还可以说有经验，但看到麦凯恩步履有点蹒跚的意味，人们心里多少有些嘀咕；其次，奥巴马可以潇洒地挥手配合自己的言辞，但麦凯恩却不行，因为他的手臂在越战中被俘时被打伤，此后双手一直不能举过肩膀，这当然是国家英雄的象征，但辩论时谁管这么多呢？最后，奥巴马身高187公分，而麦凯恩是168公分（如果他当选，就是美国一百年来最矮的总统）。所以，无论是第一场像国际大专辩论会的辩论，还是第二场亲民的“市政会议式”的辩论，抑或刚结束的座谈式的辩论，奥巴马形象上的优势的确是再明显不过了。
当然，由于电视辩论不再新鲜，它在大选中所起的作用大概也远不如四十多年前了。而且，除了形象之外，奥巴马的口才的确也没有帮上什么忙，两人的政见早以被人们熟知，互相抹黑的言辞大家几乎都是耳熟能详。所以并没有给人带来惊喜或惊讶或震撼：三场辩论中，奥巴马在不断称呼麦凯恩为“约翰”——直呼其名，以示两人平等，不因自己年轻缺乏经验就要毕恭毕敬，总是强调自己的反伊战的立场、扩大健康险的决心和手段、以及言必称布什，而且每次攻击布什时总要说一下“麦凯恩支持的布什政策”（这让麦凯恩极其恼火，最后一场辩论中终于说“奥巴马参议员，你不是在和布什竞选，如果你和他竞选，你应该四年前参选。我不是布什总统，我是麦凯恩，我会带领美国人民走出一条新路。”）更重要的是，奥巴马没有出大错，没有在弱项外交领域显得很弱智。
而麦凯恩呢，除了形象逊于奥巴马外，倒也是四平八稳，强调自己的优势，强调自己的标新立异，不同于旧政府，言必称“我的朋友们”，保持共和党候选人亲民的形象的传统。更重要的是，他也没有出大错，他是有名的政治君子，也是出名的坏脾气，但他却一直没有发作，至多表示无奈地苦笑着摇摇头。(奥巴马则不然，他喜欢盯着对方作优雅状微笑，迷人固然是迷人，但在很多选民看来，大概也是有些自负吧——这是民主党候选人常犯的毛病。)
所以，当从辩论来看，两人虽然形象差别巨大，但表现不分伯仲。如果奥巴马在下个月赢了选举，那他是赢在人心思辨，赢在赶上金融危机的好日子（对民主党竞选来说，的确是好日子），即使赢在形象上，也是赢在早就奠定了的形象，而不是辩论时的形象。如果真要说他是肯尼迪第二，那在“少数族裔”、年轻参议员这些方面，的确是；但在以辩论形象决定险胜结果方面，大概不是。