（美国大选漫谈之二）
现在，留意美国大选的人，差不多都知道“水管工”乔这个人了。
他全名叫乔·沃泽尔巴彻，俄亥俄州霍兰的一名水管工。上周末，奥巴马去那里拜票，乔在人群中问他：“我计划弄一家年营业额在２５万到２８万美元之间的小公司，你提出的税收计划会让我交更多税，是不是？” 之所以有此一问，是因为奥巴马此前提出，如果他当选总统，将对普通民众减税，但增加对年收入超过２５万美元者的税收。
奥巴马当然立即辩解说，非也，非也，我觉得如果你将财富散及周围，将会惠及每一个人。也就是纳税光荣，造福社会的意思。
在随后的那场辩论中，麦凯恩阵营已经把乔当成一个利器，对奥巴马的减税计划发起有力的攻击。辩论时和辩论后，奥巴马和麦凯恩都“乔”来“乔”去，媒体也跟着起哄，把乔造成了大选的名人。
民主党的拥趸后来发现，“乔”并非真的叫乔，他叫塞缪尔，也不是个水管工，而且有欠税记录。当然，“乔”在英语中也常常作为普通美国人的代称，好像我们的“张三”，并非姓张名三，而是指普通群众。
即使如此，乔的名字还是以“乔”子风行，而且他和奥巴马两个对话下文是什么，也没什么人去关心。这就是竞选特点之一，当今媒介发达时代的竞选重要特点！理念固然重要，但长篇大论不受欢迎，人们需要的，或者说政客们想像中人们所需要的，是有冲击力的话语片断，英语叫sound bite。于是竞选者的人，把自己主张或理论浓缩，再浓缩，浓缩到一句话，一个口号或者至多一个句子，然后用来轰炸选民。这些Sound bite，虽然精炼，马马虎虎地代表理念，但其中的失之简单和不准确，是谁都能看出来的。比如，奥巴马的“我给健康保险！” “我给你们减税！”和乔的“你要我交更多的税吗？！”
不过，没什么，的确没多少人去追究深奥的理论和主张，人们喜欢根据简单词汇、口号来获得印象。就如那么多经不起推敲的广告词，仍能博得众多观众的认同一样。 问题是，同是sound bite, 乔的这个“多交税！”一出，对奥巴马“我给你们减税”会有什么伤害？会不会如英国《每日电讯》专栏作家所说的，“将改变这次大选?
预测是很危险的事情，所以还只能含糊地说，伤害肯定是有的，改变大选，那则不好说。
水管工的“多交税！”对奥巴马最大的伤害，就是给麦凯恩阵营提供了一个切入点。本来被金融危机拖累的麦凯恩，看着奥巴马在民意上一路高奏凯歌，正头疼不已。抹黑？有点勉强，况且麦凯恩素有政治君子之称，也难以走得太远；论政见，比如税收政策，两人本来不相上下，各有优劣，一个（奥巴马）号称要减穷人和中产阶级税，“向富人征税”；一个强调要给企业一些空间，让他们发展以创造就业机会。但在一人一票的民主制度下，加上对共和党执政的普遍不满，奥巴马似乎能吸引更多的人。现在以普通水管工，一个中下层的群众，在人群中质问奥巴马“你为何要多收我的税，阻止我的美国梦！”这话说出来，比麦凯恩阵营的任何一个人都要有力，因为他来自民间嘛。而且给麦凯恩在奥巴马最得意的政纲之一“减税”上找了一个有力的攻击点——“你要增税”！麦凯恩阵营立即从并不阔绰的经费中，立即拿出钱来，制作了一个30秒的水管工广告片，也可见他们对此良机的重视。星期四晚上，在纽约一个慈善基金会上，麦凯恩还“郑重其事”地说，“我已经炒掉我所有的竞选高级顾问，把这活儿交给一个叫乔·水管工的人了——自然引起在场的人哄堂大笑，不过其中意味是大家都能体会出来的。
在所剩不多的时间里，我们将会看到，这是麦凯恩阵营一个可以集中火力猛攻的地方。
令奥巴马阵营恼火的还有，这个该死的乔来自俄亥俄州！ 俄亥俄州是人口大州，有20张选举人票，又是个有名的摇摆州。更重要的是，在过去的十一次大选中，凡是赢了俄亥俄州的候选人，都赢了大选，颇有“得俄亥俄者，得天下”的意思。任何参加竞选的人，再不迷信，也是要拼了老命争夺这块风水宝地的。奥巴马和麦凯恩在这个州民意调查中，彼此交错领先，实在让人有些屏气观战的味道。所以，奥巴马在这里的一言一行，都要万分小心应付。但目前，他的“多交税，惠及每个人”的解释虽然有理，而且他也没时间多解释，也没多少人要耐心去听，（想想我们能有多少人对关乎甚至关乎自己利益、但冗长的方案仔细关心过）。如今水管工的一声“你要增税”，让人觉得好像奥巴马在此地受到挑战了。所以在未来的两个星期，奥巴马大概要花更多的钱砸在这个关键州，重新树立形象。
此外，乔的一声断喝，对奥巴马民主党来说也是一个警醒。长期以来，大量媒体都偏爱民主党，包括这次乔的论调一出，《纽约时报》马上就引用权威统计，为奥巴马开脱；民主党的基础也在大城市、教育发达等自由化程度高的地区，另加少数族裔和下层工人。所以每次大选，民主党都轰轰烈烈，大多有国际影响的媒体擂鼓助威，搞得外界认为他们必胜无疑。但共和党长期以来有一些在中西部和东西两岸的乡村地区忠实的拥趸，他们多数是白人，像乔一样，相信美国传统价值观，这些人是“沉默的大多数”！常常在关键时期，协助共和党上台，最典型的就是，这些人在1968年帮尼克松赢得选举。而现在或许是麦凯恩形势不妙，原本应该沉默的乔看时间不多，忍不住要站出来喝问一声。即便不能扭转局势，也提醒奥巴马和民主党——有普通民众可以用具体例子，来质问你标榜的理念。
当然，相信民主党或者他们的拥趸，现在也正在秘密查乔的家谱，看他们家三代以上是不是一直都支持共和党，看他们五服亲戚之内，有没有和麦凯恩或麦凯恩身边的人有牵连。如果能找到一点蛛丝马迹，那资金充足的奥巴马也会不惜成本地去反击的。