古时的海边高地，敦厚平实的泰州

 扬州东去百里，便是泰州。长期以来，她默默无闻。

 在泰州城河之畔，矗立着一座楼，名曰望海。顾名思义，此地曾是海边高地，东可望海。两淮盐场，这里是淮南。从汉朝时就开始煮海，一直煮到明清年间。海滩上茂盛生长着的芦苇柴草，是上佳的燃料。沿东海一字排开十大盐场，巍为壮观。

 曾经，全国盐务十大总监中就有九个在海陵产区，海陵监为十监之首。海陵升泰州后，管辖范围甚为宽广，北至盐城，南至南通。泰州的盐赋占去唐朝全国盐赋总量的一半，后来更甚，两宋时达到三分之二。

 以泰州食盐产量之巨，实乃国家战略要地。在公元前81年召开的那次盐铁会议上，御史大夫桑弘羊慷慨激昂，力陈盐铁于社稷之重要，其观点在后来的《盐铁论》中多有体现。三国逐鹿时，魏与吴争夺这里，来回拉锯，盐业几近废弃。在遭到金兵侵略期间，宋朝也誓死保卫两淮。那时，人们在茶余饭后极有可能会碰上“打靶归来”的岳家军。一是保卫，一是开发。汉武两次将浙闽一带人民迁徙至此，以盐为生，后吴王刘濞为造反计，征天下亡命者来此煮盐。于是，生产规模越发大了起来。

 扬州运出去的盐，都源于这里。一如现时代的珠三角与香港，泰州到处是盐场，干的是实实在在的营生，收的却是可怜巴巴的银子。那边笙歌燕舞，三妻四妾，这里是寒窗清壁，光棍一条。女人都往扬州集中了，男人们就受苦了，于是有了“一女配数男”、“兄弟共妻”等怪现象。这就是那时的《活着》。

 这个地区的人民，活着十分艰难。以前都说，最苦莫过于打铁、撑船、磨豆腐。但是盐丁之苦，有过之无不及。他们饱受海风卤水侵蚀，吃不饱，穿不暖，晒灰弄土，时常遭海潮卷袭。而最难以堪受的是，他们地位最为低下，受尽官差衙役的拷打，追逼。

 诗人们大多观察敏锐，感情丰富，有许多诗歌尽情描写了盐丁之苦。当然，也有赞美的声音，事物都有着多面性。李白、杜甫都曾就泰州吴盐作诗吟唱，说这里的盐如同花儿般，皎白如雪；说盐船怎样壮观地涌进荆门。那时，各个盐场的产品，就是通过江河湖海运达各埠的。遥想当年，来往行船，白帆点点，清波槕歌，一派如织的繁忙。

 而所有的盐运，中间需要经过一道设于泰州城的关卡。泰州地处长江水系与淮河水系的交汇处，水位落差达十来米，因此货运须有河坝周转，而这天然的阻截正好充当了现代“海关”的功能。

 看那满满当当的盐船，从虚虚渺渺的芦苇丛中摇到了坝前，抛锚卸货，官差们正好验货、抽检，稽查私盐，脚力上上下下，吆喝喧哗，甚嚣尘上。

 当然，这里面肯定有许多老实巴交的盐民，一辈子面朝大海背朝天，唯大人是从，不敢越雷池半步。但是，某些大人实在太不“大人”了，滥征税负，致民不聊生。在“白饭娇妻”的诱惑之下，许多人迈出了“走私奔小康”的坚定步伐。后愈演愈烈，以至于林则徐两度来泰，督查此事。

 从坝上下来的盐货，通过护城河驶向外地，慢慢地，在这里沉淀出了一座城池。古城泰州因形似凤凰，被称为凤凰城。许多人物在这里成长，走出去，又有若干人物从外面的世界赶来。拉出名单，倒也是非常的可观。如范仲淹、岳飞，如施耐庵、王艮，如张士诚、储罐、孔尚任，又如郑板桥、柳敬亭、梅兰芳，等等。这当中，盐民出生的两位正好是一文一武。

王艮师从阳明先生，宣扬“百姓日用即道”，倡导“淮南格物说”，有强烈的平民色彩，对泰州人民的性格颇有影响。而一代吴王张士诚，率盐民兄弟，揭竿而起，反抗元朝，曾是朱元璋的主要对手。其也爱民，深得百姓好评，至今民间都有习俗纪念他。

 凡是为百姓着想的，大多能被百姓铭记。“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，是范公的千古名句，然其思想根源是在泰州。当年滕子京邀他来泰州喝酒，席间唱和，即现“君子不独乐”锦句，其中渊源，可见一斑。范知泰州期间，更是为黎民苍生计，筑下千里海堤，以挡海潮，曰范公堤，功德无量，这也算对他那句名言在泰州最好的注脚了。

 经济、政治、哲学，接下来便属文艺了。余秋雨曾说，中国从未有过欧洲的文艺复兴，想那意大利美第奇家族里曾捧出米开朗基罗、达芬奇等千古名家。中国有吗？

 据称，当时泰州城内富商也养戏班，规模大的竟有百来号人。孔尚任潦倒之际，受到友人接济，在泰州陈庵诞下名剧《桃花扇》，一如郑板桥与扬州盐商马曰琯。板桥先生留下“难得糊涂”与“六分半书”，其乃兴化人，一直被尊为扬州八怪之首。实际上从古行政区划以及方言体系来看，他算是正宗泰州人。施耐庵也是兴化人，他的作品是深受青年人喜爱的小说：《水浒》。

巨大资本的流通，商业的繁荣，使得这个地区的资本主义得以萌芽。细细盘来，这里出去进来的人物以及随之而生的作品大都有着共同的品性，那就是平实，不浮夸，有着浓厚的平民精神、个性解放倾向与经世为民的责任感，这与文艺复兴所倡导理念与精神有太多相近。兴许，这也就是泰州文化的精髓吧。

 俗话说，“灯下黑”。泰州本也繁华，好歹也是“淮海名区”，盐业重镇啊。偏偏不事张扬，风光全让扬州占了去。随着海盐生产格局的变化，黄河夺淮，大海东移，滩涂越来越小，水网区位优势不复存在，泰州就更加不为人所知了。

扬泰并雄，风光同在

地处苏中的扬泰地区，面积并不大，却人才辈出。仅兴化一县，自南宋咸淳至清末光绪，竟有262人中举，93人中进士，明代更有3人位居宰辅，实属罕见，人称“小邹鲁”。而徽商的到来，更加促进了这里的文化教育。

 这里的人都说下江官话，过了江便是那听不太懂的吴语区了。语言对于人们思维与性格的影响应是“润物细无声”的，官话也许能让人更加地具有全局意识，更容易萌出为国效力的志向。周恩来那“为中华之崛起而读书”的朗朗之声就是在淮安发出的。

 徽商败落了，盐业凋敝了，扬州也迅速退位。上海代之而起，成为世界级的都市。如今的上海，是长三角的龙头。南京、扬州都市圈，则成为长三角北翼辐射周边地区的重要节点。最近，扬州市委提出，要重新恢复扬州作为千年消费重镇的地位。事实上，扬州的工业从来都不曾发达过。但作为服务业的集聚地，在泰州等兄弟地区的分工协作下一度名重天下。

 必须承认的是，每个城市都有自己的过去，都有属于自我的气质。随着时代的演进，会与时俱进地变化。泰州的产业向来厚重，古有盐业，现有春兰空调，扬子江药业，都是各自行业里的一等一的好手。但是长三角的格局正在急速形成中，泰州应敏锐地根据市场，结合自身的文脉与资源，找到最适合自身的定位。

 如果说，扬州与南京一道打造宁镇扬都市圈，共谋进退；那么随着泰州大桥的建成，泰州更应该直接与上海对接。东部华侨城的落户，兴许是一个征兆。可以想见的是，未来的扬泰，将各具风流，名震一方。

 茉莉花，也将继续芬芳。