碳水化合物的首要作用就是供能，人体需要的55-65%的能量都来自碳水化合物。所以干重体力劳动，或大量运动都要碳水化合物充足，以保证足够的能量。由于碳水化合物最代谢产物是葡萄糖，因此是大脑能量的主要也是唯一来源。因为蛋白质或脂肪虽也供能，但它们并不是以葡萄糖方式功能。所以像脑力工作者早餐吃主食非常重要，可提供充足葡萄糖以供大脑思考、学习。如学生如不吃早餐，到9-10点钟时会由于大脑葡萄糖降低而影响学习，如注意力不集中，思考及记忆能力下降。司机不吃早餐也会由于大脑缺乏葡萄糖而注意力分散易引发车祸。其次是节约蛋白质。大家知道蛋白质作用之一也可供能，但蛋白质是构成我们机体组织的重要物质，如用蛋白质供能就像拆了房梁去做家具，长期会使我们体内组织如五脏器官原料减少，影响起作用的发挥，从而损害我们机体。但如我们不吃主食或主食吃得很少，如一些减肥者，会因碳水化合物功能不足，机体只能去分解组织蛋白质来供能，造成机体损害。一些减肥者由此引发的疾病已不是少数。另外大家知道，蛋白质在我们体内被吸收、分解及再合成身体所需的蛋白质时，是需要能量的，这就需要碳水化合物供能以促进其合成。因此碳水化合物有促进蛋白质在体内合成的作用。最后碳水化合物由于最后可代谢成葡萄糖，因此可促进肝糖元合成，而肝糖元是肝脏解毒的重要营养素，因此碳水化合物可促进肝脏解毒。像我们喝多了酒，喝杯糖水及吃块糖，便可促进肝脏分解酒精。有些水果可解酒也是因为其含糖较高的缘故。蜂蜜可保护肝脏及解酒就是因为其含丰富的果糖，可促进肝脏解毒。