最近4年来，Skype的发展可是一点儿也不沉闷。2005年，在一桩价值达40亿美元颇为令人惊奇的交易中，eBay收购了这家很受欢迎的网络通讯服务提供商，Skype能让用户在全世界各地通过互联网免费打电话。eBay的大胆梦想是什么呢？那就是将Skype的通讯网络与eBay的电子商务智慧整合到一起。但是，正如公司以外的某些观察人士当时预测的，eBay并没有如愿以偿。因此，9月1日，eBay以27.5亿美元的价格将Skype出售给了一个投资者团体，就此，对于Skype而言，一个喧嚣混乱的时代结束了，而另一个时代就此开启。

　　好消息是，尽管收购Skype并不是eBay的最佳购并（eBay的最佳购并是2002年对PayPal的收购），不过，两家公司最后都安然无恙。沃顿商学院的管理学教授赛凯特·乔胡瑞（Saikat Chaudhuri）谈到，eBay“鼻青脸肿地侥幸逃脱”，尽管管理这家初创企业让它心力交瘁，不过，它最后还是卖出了不错的价格。对Skype来说，它在eBay的旗下已经变成了一个有利润的部门。“整个交易的最可贵之处是，eBay并没有损毁这家公司。”沃顿商学院商业和公共政策教授杰拉尔德·冯哈伯（Gerald Faulhaber）评论说。

　　考虑到Skype就此获得了自由，可以认为，今天看来，它的未来将会比2003年作为炙手可热的初创企业更为光明。但是，尽管Skype在全世界电信服务提供商中拥有最为庞大的用户群体，不过，随着谷歌公司（Google）和微软公司（Microsoft）等竞争对手的出现，Skype依然需要完善其增长战略，沃顿商学院的专家们谈到。现在，它必须要找到将其服务变成金钱的全新途径，消费者以前大都是免费享受这些服务的。

　　eBay能挣钱吗？

　　此前，eBay准备在一次首次公开募股（IPO）中将Skype分拆出去，但是，受一桩官司的威胁，eBay将这一计划推迟到了2010年。eBay和Joltid公司——这是一家由Skype的创建人尼古拉斯·曾斯特姆（Niklas Zennstrom）和杰纳斯·弗里斯（Janus Friis）控制的公司——正在就“对等网络技术”（peer-to-peer technology）使用授权问题互相起诉对方，Skype就是利用这一技术传送电话的。（“对等网络技术”能将个人计算机通过互联网汇集到一起，以共享计算能力和数据资源。）

　　此外，本周，Joltid公司会同曾斯特姆和弗里斯还就一个版权问题对eBay 提起了诉讼，他们称，eBay非法使用、共享了一种称之为“全球索引”（global index）的对等网络技术，而这一技术是由Joltid公司所有的，该技术也是Skype互联网电话软件的基础。据媒体报道，该诉讼，也包括准备购买Skype的投资者团体，试图追偿每天高达7，500万美元的损失。

　　与此同时，eBay是否能从今年晚些时候与Skype的交易中获利尚未可知。并不奇怪，eBay的首席执行官约翰·多纳霍（John Donahoe）认为，这桩交易对eBay具有积极的意义，他在一个声明中谈到：“这桩交易能完成我们为eBay及其股东提供短期和中期价值的目标，同时，我们无需延期，也无需承付首次公开募股的市场风险……对eBay来说，现在以如此之高的价格卖出Skype，同时，又能保留35％的股权，是很明智的选择。这样，我们就能将全部精力专注于PayPal和eBay业务中的机会了。”

　　作为9月协议的一部分，eBay将从投资者团体中收取19亿美元的现金以及1.25亿美元的票据，这个投资者团体包括私募基金银湖公司（Silver Lake）、指数创投公司（Index Ventures）以及安德森-霍洛维茨公司（Andreessen Horowitz），安德森-霍洛维茨公司是由网景公司（Netscape）的联合创建人马克·安德森（Marc Andreessen）与其长期商业伙伴本·霍洛维茨（Ben Horowitz）创建的风险企业。因为eBay在Skype中依然持有股份，所以，Skype首次公开募股或者以其他方式卖出均能让eBay从中受益。

　　2005年，eBay为收购Skype支付了26亿美元，另有15亿美元作为“基于业绩的奖金”，也就是说，如果公司完成了未曾披露的年收入、毛利润以及使用服务用户数量的目标，这一“盈利能力支付计划”（earn-outs）（“盈利能力支付计划”是指一项业务的卖方接受报酬的安排方式，包括以这项业务未来盈利状况为基础的额外的、未来的报酬。——译者注）就将对股东变现。eBay在其2007年的年报中称，公司以5.3亿美元与股东在盈利能力支付计划上达成了协议。换句话说，eBay收购Skype并没有支付41亿美元的全额费用。此外，2007年，eBay还对Skype的价值减记了14亿美元（其中包括5.3亿美元的绩效奖金）。

　　在此期间，Skype发展迅猛。2006年，Skype在eBay麾下的第一个年度，公司的销售额就从2005年的2，400万美元增长到了1.95亿美元。到了2008年，公司的销售收入增长到了5.51亿美元，2009年的前6个月，已经拥有4.805亿用户的Skype在报告中称，收入达到了3.23亿美元。“收购Skype并不是个糟糕的交易。”沃顿商学院法律研究和商业道德教授凯文·韦百赫（Kevin Werbach）谈到。“虽然这桩收购从未带来eBay希望的协力优势，但是，现在的Skype已经成了一家强大得多的公司了，成了一家比eBay当时收购时的盈利多得多的公司。”

　　总体而言，eBay和Skype的购并，是“比很多高技术公司之间的收购和兼并好得多的购并，在那些公司的购并中，目标公司最后都被完全破坏了。”他谈到。“而现在，Skype则已经站上了坚实的业务基础 ，我想，作为独立的公司，它的未来表现将会更加出色的。”

　　可Skype现在的状况如何呢？“毫无疑问，Skype拥有庞大的受众，而且拥有大量心满意足的用户，此外，它的品牌也得到了强烈的认同。”沃顿商学院新媒体中心的主任肯德尔·怀特豪斯（Kendall Whitehouse）谈到。“这是一个很好的起点。”

　　这时候看来，Skype似乎握有一手好牌。“我很想知道，公司的投资者将会如何动作。”沃顿商学院法律研究和商业道德教授安德里亚·麦特维辛（Andrea Matwyshyn）谈到。“目前，公司还有很多尚未得到发掘的潜力。公司拥有忠实追随者和先行者众多的优势。我碰到的每位外国学生都是Skype的拥趸，我在境外旅行的时候也使用Skype。”

　　更好的商业模式是什么呢？

　　虽然沙维尔·德雷兹（Xavier Dreze）——现在加利福尼亚大学洛杉矶分校（UCLA）任职的前沃顿商学院营销学教授——也认为，Skype“拥有光明的未来”，不过，他也谈到，公司需要从其用户那里取得更多的收入。要想达到这一目标，Skype并不缺乏服务项目，但是，这些项目中没有任何一个得到了完全开发。据eBay提交给证券交易管理委员会（Securities and Exchange Commission）的文件称，Skype的主要收入来源，是向利用其服务拨打固定电话和移动电话的消费者收取的低廉费用。这种服务称为“SkypeOut”，该服务按分钟计费。（用户从美国向40多个国家不限时拨打固定电话的费用是每月12.95美元。）从Skype向非Skype号码拨打电话的费用为每分钟2美分多一点儿，而在网络内的通话则是免费的。投资银行柯文公司（Cowen &Co.）的分析师吉姆·弗里德兰德（Jim Friedland）称，Skype的收入来自10％到15％的用户，这些收入主要是通过SkypeOut获得的。

　　此外，Skype也在几个国家销售移动电话号码。这些号码的用户出门在外时，可以享受本地通话的费率，从而，为他们节约长途电话费用。比如，一个在伦敦的用户可以拨打Skype的当地号码，无需经由全球电话网络，就能接通一个在美国的移动电话。与此同时，各个伙伴企业，比如，诺基亚公司（Nokia）和哈金森公司（Hutchinson），也将Skype的移动电话软件和会议系统软件整合到了自己的产品中。

　　“Skype的希望始终在于改变电话技术，这一议题依然还在考虑中。” 韦百赫谈到。“就用户数量来说，Skype是全世界最大的电话公司，这是任何人都无法忽视的。实时语音通讯是一个万亿美元级别的全球市场，所以，对Skype这样的公司来说，要想使其资产进一步转化为金钱，就必须拥有多种途径。”从很多方面来说，Skype都像是一家典型的电话公司，冯哈伯谈到。“很显然，Skype是这一市场的领导者，在这个市场的低端部分，没人能与其抗衡。”

　　Skype采用的是称为“免费增值”（freemium）的商业模式，这种商业模式的原理是：利用提供免费服务的方式吸引最初的消费者，寄望于他们中的很多人会升级到付费的额外服务上去。“Skype正在寻求围绕自己的优势地位而赚钱的方法。” 怀特豪斯谈到。

　　但是，要想用这种商业模式取得成功——eBay没有单独报告Skype的利润状况，不过分析家们认为，该部门业务有盈余——公司就必须开发全新的业务种类，或者提升现有的业务。“Skype已经改善了自己的产品，但是，公司依然还没能将收入最大化。我不知道我为什么不能通过Skype接收传真。我愿意为这项服务付钱。”德雷兹谈到。“Skype还没有找到用业务换钱的全新途径，这一点令人失望。”现在，Skype以及公司的首席执行官乔希·西尔夫曼（Josh Silverman）应该瞄准10％到15％的用户以外的群体，让他们来为公司创造收入。“Skype选择了先为消费者提供免费服务，之后，从他们身上‘一分一角’地赚钱的方式。不过，这种方式很有效。但是Skype必须在提供额外收费服务方面做得更好。” 德雷兹谈到。

　　一个能赚取大量额外费用的领域就是公司服务。Skype可以将自己的业务扩展到类似于WebEx一样的协同软件中去，WebEx归思科系统公司（Cisco Systems）所有。此外，Skype还可以提供视频会议服务。“通过将互联网用于商业目的，Skype的业务即可得到增长。”乔胡瑞谈到。“通过提供电信会议和视频会议服务，公司可以把收入的蛋糕做得更大。”

　　事实上，Skype已经在更加积极地追求商业市场了。3月，公司公布了一个名为“Skype for SIP”的测试项目，这一项目是基于“会话发起协议”（Session Initiation Protocol）推出的，会话发起协议是在公司网络中使用“网络电话”（VoIP）的标准。这就意味着各个公司可以利用其网络享受到更低的电话费率。9月初，当ShoreTel公司——该公司提供公司电话服务解决方案——宣布自己的系统将会与Skype for SIP联通时，这个项目激起了人们的普遍推崇。

　　即将到来的挑战者

　　要想成功控制公司市场，Skype就必须与其他竞争对手展开肉搏战，专家们认为，这对公司来说会是个全新的体验。Skype已经与很多公司展开了竞争，不过，这些竞争都不是直接的。eBay在其提交给监管机构的文件中，将那些提供捆绑服务的电信公司视为Skype的竞争对手，此外，竞争对手还包括微软、雅虎（Yahoo）、美国在线（AOL）以及谷歌等公司，这些公司将语音通信功能添加到了自己的即时讯息服务中。不过，正如冯哈伯谈到的，Skype是在一个利基市场中运营的，截止到目前，这一市场尚没有受到美国电报电话公司（AT&T）、弗莱森电讯公司（Verizo）等巨头和网络电话运营商Vonage等公司的注意。结果就是：作为一家更大规模公司的一个较小的业务部门，Skype得以茁壮成长。冯哈伯认为，竞争不会突然激化。“Skype不必过多改变。”

　　然而，麦特维辛也补充谈到，Skype的出现已经促使这个领域的各个参与者提高了自己的标准，虽然它们的服务只是与Skype的服务基本相同。“Skype已经推动了其他参与者的创新。”她谈到。“现在，谷歌、微软和雅虎都在它们的即时讯息服务中免费提供了语音通信服务。而当Skype刚刚出世时，情况可不是这样的。”另一个进入这个不断增长的市场的竞争者，是设在马萨诸塞州波士顿的Vivox公司，这家公司与Facebook合作，在这个颇受欢迎的社交网站上提供语音聊天功能。

　　对Skype来说，会有将谷歌公司视为最大挑战者的时候的。除了其他服务之外，谷歌公司的Google Voice还为美国境内的用户提供免费电话服务。尽管Google Voice还不是直接的竞争对手，不过，这项服务可能会变得与Skype更为相似。“竞争形势取决于Google Voice怎样展现出来，这项服务看起来可能会与Skype的方式很接近。”麦特维辛谈到。

　　韦百赫认为，Skype将会面对变化迅速的竞争局面。他谈到，自从eBay收购Skype以后，两个方面已经发生了改变。第一，谷歌携Google Voice，已经以一个电话业竞争者的姿态出现了，微软则通过2007年对Tellme——基于电话的应用软件开发商——的购并，进入了企业电话市场。“这些都是强大的潜在竞争对手，尽管没有哪个公司拥有Skype那么庞大的用户群和客户遍布全球的优势。” 韦百赫谈到。另一个重要事件就是智能手机的兴盛。“Skype被局限在iPhone手机上，其他移动电话平台还禁止其进入。对Skype来说，至关重要的挑战在于，要找到自己在全新的通信生态系统中的位置。公司要与谁结成伙伴呢？公司将谁视为竞争对手呢？”

　　下一步的行动是什么？

　　随着eBay和Skype分道扬镳，有些问题会成为悬疑。乔胡瑞确信，eBay将会再度专注于自己的核心业务——在线拍卖业务和电子商务业务。他认为，eBay收购Skype是为了让自己的收入基础多元化，这样，自己就能持续增长了，与此同时，其他竞争对手——雅虎、微软以及谷歌公司——也在迅速购并其他公司。而现在，eBay则需要密切注意自己的主要竞争对手亚马逊（Amazon.com）了，但是，这家电子商务公司将来会发现，自己的战略要经过严格的审视。“eBay是继续以在线拍卖商存在呢，还是会提供全新的服务？”乔胡瑞对此感到疑惑。“专注当然很好，但是，eBay最终依然不得不自问：‘我们想走向何方呢？’所有这些都还是悬疑问题。”

　　Skype也面临着不同的问题。其中的一个问题是，作为公司的一位新主人，安德森的出现可能预示着某些很有趣的机会的到来。他有创新的历史，他创建了网景公司，该公司后来被卖给了美国在线公司。他还和霍洛维茨一起创建了一个名为响云公司（Loudcloud）的风险企业，后来，这个企业演变成了Opsware公司。专注于公司软件业务的Opsware公司最后被卖给了惠普公司（Hewlett-Packard）。麦特维辛认为，安德森将会推动Skype发展其服务业务，并开掘更多的收入源泉，尤其是在公司市场方面。

　　对乔胡瑞来说，Skype新投资者的构成让他印象深刻。“这桩交易看起来好像是个过渡性的解决方案。”他谈到。“私募基金和其他金融投资者，扮演的是提供一个临时性解决方案的角色，之后，他们要从中获得回报。”

　　的确，Skype不太可能永远保持独立。思科、谷歌以及其他公司都是潜在的买主。如果首次公开募股市场不能开放，公司的新主人可能会发现，“更轻松的解决方案就是将公司卖掉”。乔胡瑞谈到。

　　是否会发生这样的结果尚需拭目以待，但是，可以预期的是，Skype又将迎来几年热热闹闹的日子了。