【原文】
古之善为道者 非以明民 将以愚之
民之难治 以其智多 故以智治国 国之贼 不以智治国 国之福
知此两者亦稽式 常知稽式 是谓玄德 玄德深矣 远矣 与物反矣 然后乃至大顺
【译文】
自古善于行道的人，不是以聪明去教化民众，而是将以愚朴教之。
民众之所以难治理，就是因为智巧太多。故以智术治国，是国家的祸害；不以智术治国，是国家的福份。
要知道此两者是国家兴衰的模式。常知道这两个治国模式（智术治国国衰，不以智术治国国兴），就是所谓玄德（道所要求的德）。玄德意义深刻啊、长远啊，与奇物制造使用智术相反啊（不用智术），然后就能达到天下大顺。
【点注】
民众之所以难治理，就是因为智巧太多。故以智术治国，是国家的祸害；不以智术治国，是国家的福份。
要知道此两者是国家兴衰的模式。常知道这两个治国模式（智术治国国衰，不以智术治国国兴），就是所谓玄德（道所要求的德）。玄德意义深刻啊、长远啊，与奇物制造使用智术相反啊（不用智术），然后就能达到天下大顺。
【点注】
两字的理解。从字面看，不能简单地否定老子的“愚”民思想，但老子的“愚”民不是愚昧的愚，而是愚朴的愚，这可是老子的一贯思想。
历来评论包括某些权威评家，认为老子反对文化、反对智慧，其实这也是个冤案。此篇老子所说“民之难治，以其智多”，这是反对民众运用智慧寻衅滋事，老子又说“故以智治国，国之贼”，这是反对政客运用智慧玩弄权术。前面第十八篇老子曾说“智慧出，有大伪”，第十九篇曾说“绝圣弃智，民利百倍”，这都是反对运用智慧来制造仁义等等大伪。其实老子并不一概反对智慧，例如第三十三篇老子就曾说“知人者智，自知者明”，可见老子认为，能够认识别人，这就是有智慧。这就是说，老子所反对的是智慧的错误运用，而不反对智慧本身。
历来评论包括某些权威评家，认为老子反对文化、反对智慧，其实这也是个冤案。此篇老子所说“民之难治，以其智多”，这是反对民众运用智慧寻衅滋事，老子又说“故以智治国，国之贼”，这是反对政客运用智慧玩弄权术。前面第十八篇老子曾说“智慧出，有大伪”，第十九篇曾说“绝圣弃智，民利百倍”，这都是反对运用智慧来制造仁义等等大伪。其实老子并不一概反对智慧，例如第三十三篇老子就曾说“知人者智，自知者明”，可见老子认为，能够认识别人，这就是有智慧。这就是说，老子所反对的是智慧的错误运用，而不反对智慧本身。