改革开放之初恢复的高考制度，体现出了作为文明社会显著特征的公正性。这不仅使千千万万名优秀青年能够通过一种公正的方式进入大学，为国家选拔了一大批优秀人才，而且以制度的力量促进了全社会尊师重教、文明和谐风气的形成。高考制度作为社会公平、公正的象征，还唤醒和激励了人们心中对文明、进步的期待和追求。这些文明和进步的理想有公平、公正、自由、民主、科学等人类社会的普世性观念，也有学术自由、大学自治、教授治校等现代大学理念，使既有的大学制度和文化遇到了思想空间狭窄的难题。思想解放所激发出的高教领域中的文明期待和热情，使人们已经不满足于教育制度和文化的“恢复”水平，而期望高教制度能够与时俱进，融入世界大学的发展潮流。正是对人们发展高教愿望的呼应，中央出台了《中共中央关于教育体制改革的决定》，使全社会重视教育、发展教育的活动进入高潮。为了解决制约高教发展的深层次体制问题，由教育部组织，在全国100多所高校中进行了以党政分开为原则的高校领导体制改革试验，意在解决从建国后就一直困扰高教发展的党政不分、以党代政等问题。这样的努力虽然未能继续下去，但努力本身是可贵的，是应该肯定的，是我国高教进步宝贵的精神财富。