这是一个真实的故事。曾经有两个极有天份的短跑运动员。一个希望在几个领域都名列前茅；另外一个只想在一个项目上成为世界冠军。一个刻苦地练习一百米、二百米、四百米，另一个虽然也勤奋，但并不如第一个那样吃力地练习一百米。结果，前者在三个领域都成了第二名，而后者在一个领域成了世界冠军。

　　后来的事情大家都可以想象：世界冠军成了他们国家的骄傲；人人都知道他的名字；所到之处都是鲜花和崇拜他的少女；众多的企业找他做产品或形象代言人，使他的身价几乎一夜之间增长了数百倍；最好的大学向他敞开大门，而不再问他是否掌握一些最基本的知识┄。第二的命运则令人叹息：只是在提到第一的时候，人们有时侯会顺便提到他。几乎没有人知道他的名字，也几乎没有企业愿意花钱找一个第二名为其产品做宣传。偶尔，会有知情的记者为他打抱不平，认为其实真正的冠军应该是这个人，因为他做了比第一名还要难得多的事情。

　　知情的记者的看法是对的，做几个领域的第二的运动员的确做了比世界冠军要难得多的事情，但我们这个并不公平的世界认可的只是第一。实际上，做一个窄小领域的第一要比做许多领域的追赶者要容易得多，从任何角度评价，也成功得多。因为，重要的不是付出多少，而是有什么样的结果。

　　同样的道理也适用于企业。我见过众多的企业，有的经营得好，有的经营得差；有的似乎管理起来不费什么力气，有的则使出所有的经营招术都不如人意。我曾有一个客户 —恕我不能写出他的名字— 在他所在的经营领域里是绝对第一的时候，幸运好象跟随着他，任何事情都很容易做，也很容易成。当他进入一个新的领域时，发现在新的领域几乎整个世界都在和他作对。他只好投入更大的资源于这个新的领域以及更多的资源到其它的领域中以期发现一些容易做又有前景的新业务。但结果是事情越来越难，连原来支撑家底的领域也好象被幸运抛弃。逐渐地，在原有领域第一的地位被动摇，市场上、经营上、人才上各个方面的打击接踵而来。原来围着这个企业团团转的供应商和经销商都似乎突然变得难以伺候。当这个企业重新集中资源到原有领域并夺回第一时，原来的好日子又再度回来。

　　我当然不是说一个企业只能经营一个领域而一辈子不改变。实际上，有时（适时地！）放弃一个不再有吸引力的领域，集中力量进入一个有前景的新领域是一个企业的最好的选择。借用这个例子，我想说明的仅仅是：做第一容易，做追随者难。因而成功的企业都有一个简单的目标：成为自己（可能是窄小的）领域内的第一。如果已经是第一，就想尽一切办法保持第一的位置。

　　第一的好处是显而易见的：

　　首先，第一是最好的宣传。没有什么广告词比第一更有说服力，更能引起客户的兴趣和信任。事实上，每一个好的广告专业人员都知道一个事实：即客户通常只能记着有限的几个名字或品牌，通常第一的名字可以脱口而出，而其它追随者则要想一想才能记起。客户选择一个领域中的第一能让自己心安理得。在需要他人的判别时，也通常不会招来他人的反对和非议。

　　但第一并不仅仅在营销上有巨大的、无形的力量。如果一个企业是某一个领域的第一，他与供应商和经销商之间的关系要容易处理得多。供应商不得不重视这个通常是最大的客户，不得不保证质量、供货期以及最好的价格；经销商也不得不接受第一定下的条件，否则就会失去最受客户青睐的商品。在权力和力量的对比上，第一拥有绝对的优势。第一与第二之间的差距越大，这个优势就越明显。有了力量对比上的优势，供应商和经销商几乎不得不“忠诚”。同样，当一个企业失去第一的地位和优势时，这些“忠诚”也大都不复存在。— 我并不是鼓励企业不要重视忠诚，而仅仅是想说，我们通常见到的所谓忠诚是有条件的。企业家也不可太相信自己的个人魅力。当你的企业好的时候，大家都会说你有魅力。当你的企业差的时候，你的魅力也就不复存在。

　　最后，第一的企业也是最容易吸引和保留能干的人才的企业。第一通常有最好的经营状况；因而能支付最好的工资；谁都愿意为第一的企业工作并会因此而自豪。第一的企业通常能为员工提供最好的、最大的发展机会和空间。谁会冒险离开这样的企业呢？

　　你想把你的企业做好吗？那就成为第一。如果你已是第一，就想尽一切办法保持第一。因为最容易做的是第一。