有一个笑话。
一天，一家房地产开发公司的男性工程师接到一位客户的投诉电话，电话的那头是一位女士愤怒的声音：
“我要退房，我已经忍无可忍！”
“您先别急，请问出了什么问题？”工程师耐心地询问。
“你们的房子太差劲儿了，每当火车来的时候，我睡觉的床就在动，对我来说，睡觉就像噩梦一样。”女士仍然很激动。
“我理解您的心情。可是，我们是一家大型的房地产公司，已经开发了很多楼盘。您住的那栋楼虽然离铁路近了点，可是，我们是按照精确的计算，并充分考虑了火车行驶对于房屋的影响。您如果说，火车的鸣笛声会影响你的休息，我还可以理解，可是如果说火车一来，您的床就会震动，这是绝对不可能的，我们不可能犯这样低级的错误。”工程师仍然是耐心地解释。
“就是如此，火车一来，我的床就动。你不相信的话，可以过来看看好啦！”
“那好吧，我去一趟。”工程师无奈，只好答应到现场查看。
工程师应约来到了女士的家里。女士又绘声绘色地把情况说了一遍。但是，工程师还是无法相信。这时，正好一趟火车鸣着笛从远处开了过来。女士灵机一动：“太好了，火车来了，你不相信的话，你现在就躺到我的床上感觉一下，看看我说的到底是不是真的。”
工程师躺到了女士的床上，等着火车的经过。
接下来的事儿，您可能猜到了，女士的老公回来了。
工程师翻身从床上坐了起来，面对此刻的情境，望着男主人惊诧和愤怒的眼神，工程师尴尬地对女士的老公说：“抱歉，先生，如果我说，我是在您的床上等火车，您相信吗？”
鬼才相信呢！
可是事实确实如此！
我们都相信眼见为实的道理。我们亲眼看到的，亲耳听到的，一定是真的！可是，在现实的工作和生活中，有些话，有些事儿，确实是真的，但是，听起来，看起来确实是假的；有些话，有些事儿，确实是假的，但是，我们却认为是千真万确。
知觉的选择性指的是人们能迅速地从背景中选择出知觉对象。外界环境对我们的刺激太多太多了，以至于我们应接不暇、疲于应付，环境刺激的无限性、复杂性与人类大脑的有限性的矛盾，决定了人类只能而且必须做出选择。
所以，人们总是有选择地只对自己有重要意义的刺激物作为知觉的对象。知觉的对象能够得到清晰的反映，而背景只能得到比较模糊的反映，这样，我们就可以游刃有余地清晰的感知一定的事物与对象。例如，在课堂上，学生把黑板上的文字当作知觉的对象，而周围环境中的其他东西，比如头顶的电扇、墙上的标语、同学的面孔等便成了知觉的背景。
你在街上碰到了自己的朋友，在你与朋友交谈的过程中，你们所听见的不只是对方的话语，而且还有商店打折促销的广告声、汽车发动机的噪声、行人的说话声等。在这种情况下，你的朋友的说话声是你的知觉对象，他的讲活你听得很清楚。而其他声音则是这种谈话声的背景，尽管声音很大而你仍然听不清楚。喧闹吵杂的餐馆里，你却能够辨析出你的朋友在喊你的名字，这通常被成为鸡尾酒现象。
当注意指向某个事物时，该事物便成为知觉的图形，而其他事物便成为知觉的背景。当注意从一个图形转向另一个图形时，新的图形就会“突出”而成为前景，原来的知觉图形就退化成为背景。因此，支配注意选择性的规律，也决定着知觉图形如何从背景中分离出来。
如图所示，图3－3是木雕艺术家艾契尔（1938）的一幅著名木刻画，主题为《黎明与黄昏》，假如从图的左侧看起，我们看到的是一群黑鸟离巢的黎明景象，若从右侧看起，看到的则是一群白鸟归林的黄昏景象。在长时间注视过程中，人往往会获得忽而白鸟、忽而黑鸟的知觉经验，这就是知觉中的对象与背景互换的知觉现象。
