关于人才的素质，中国优良传统道德认为，“才”固然重要，但“德”更重要。也就是既要重视能力素质，又要“以德统才”。宋代著名的思想家、历史学家司马光对于德和才的关系，曾有过深刻的论述。他说：“才者，德之资也；德者，才之帅也。”根据他的观点，人才可分为圣人、君子、小人、愚人四个不同的等级，他说：“才德全尽谓之圣人，才德兼亡谓之愚人，德胜才谓之君子，才胜德谓之小人。”那么，在任用人才时，应该怎样选择呢？司马光说：“凡取人之术，苟不得圣人，君子而与之；与其得小人，不若得愚人”，为什么要这样呢？他的理由是，圣人和君子都是能够以德统才的人，都能以他们的才来为社会、为国家尽力；“愚者虽欲为不善，智不能周，力不能胜”；对于那些才胜德的“小人”，就要特别加以警惕，因为“小人智足以遂其奸，勇足以决其暴，是虎而器者也，其为害岂不多哉！”司马光的这些话，当然是为了维护当时的统治服务的，但他确实看到了德和才之间的相互关系，对我们今天培养德才兼备、素质全面的人才，有借鉴的作用。