课植园，马家花园的别称。清末道台马文卿的私家宅院。
相传建园时花费了白银36万两，有好事者按古今地价折算开来，不由咋舌——这所斥巨资兴建的豪宅，相当于耗费了上亿元。
课植园匿身于朱家角小镇水道的末端，看着路旁毫不起眼的小门，很难料想到内里另有乾坤。
第一次去朱家角，无意间竟略过了这栋豪宅。时隔数月故地重游时，才认真领略了这栋豪宅的“另类之美”。
很难料到，毫不起眼的小门里竟另有乾坤
初入课植园，满眼的亭台楼阁总给人一种特别之感。到底哪里特别，却很难一下讲出来。我暂且将疑问按下，放慢脚步，仔细体味。
课植园的主人马文卿，祖上原籍江西，受祖训“不以仕途为官”的影响，马文卿青年时就从父经商，家中颇有资财。人到中年，受当时“置田造园”思想的影响，选中了朱家角镇西井亭，择地近百亩，营造课植园。建建停停前后历时15年之久，直至马文卿去世时，园子还未全部建成。看来，这朱家角的真马家与马三立传统相声《开粥厂》里吹出来的黄土马家也不相上下了。
这位马先生曾出洋开过眼界，是一个识时务的思想开明之士。从其对子女的教育方式上便可见一斑。在马家厅堂正中有一副对联——课经书学千悟万，植稻麦耕九余三，这是马文卿留给子孙后代的家训。园名“课植”，即源于此，寓涵“课读之余，不忘耕植”之意。
深深庭院，处处江南
“耕读传家”承袭着古人家教的智慧。耕田可以事稼穑，丰五谷，养家糊口，以立性命；读书可以知诗书，达礼义，修身养性，以立高德。但马文卿显然并未囿于“耕田地、事稼穑”的养家方式和“孔孟之道、四书五经”的学习内容。他很早就把自己的几个儿子送出国门，学习西方先进的科学技术。有“中学为体”，又有“西学为用”，马家的子孙后代几乎个个成就不凡。
我想，大概是因为有了马文卿留洋的经历和开明的思想，才有了这样一座不寻常的宅院。而课植园的特别即在于它亦中亦西的另类风格。最初的疑窦，随之解开。
宛如迷宫的课植园
这里是江南园林胜景的小型集会。如果你以前去过江南的名园，定能在课植园不断收获似曾相识的感觉。在这里，你能看到上海豫园的的荷花池、九曲桥；能看到苏州狮子林的倒挂狮子；遍集四大才子手迹的私家碑廊，让你疑心是不是到了杭州的孤山。
传说当年马文卿为造这座园林，曾游遍江南，每见一处胜景，决不放过，必命人着意仿建。这同当年乾隆皇帝在颐和园修建苏州街，“缅怀”江南风景，颇有相似之处。
同行之人言道：如此仿建，似一盘散珠，看上去个个精美无比，但终不能成串。我倒觉得别人建园皆刻意求新，力求别具一格。马文卿的“着意集旧”的“另类模仿”，也许反倒是其特别之处。就像收集古玩之人，一定弄一个极精美的架子，把收集的心血之物一一摆出来，日日赏玩，也是人生乐事吧。
中式游廊配上西式廊柱，西式方塔扣上中式尖顶，即使用现在的眼光看来，也很大胆
同时这里也随处可见对“中国式”传统的背叛。即使用现在的眼光看来，这种中西杂糅的建筑装饰风格也甚为大胆。
明明是中式游廊，偏偏配上西式的栏杆和廊柱；明明是四四方方的西式小塔楼，偏偏扣上中式的攒尖顶。
装饰风格亦是如此。专程从德国运来的地砖，房顶上安装的吊灯吊扇，五色缤纷的琉璃窗。现在看来有古香古色之意，但在当时已是很西洋化的东西。
这种中西合璧的另类风格，既有江南园林的风貌，又有西式建筑的神韵。很难想象这古老的小镇上竟有这样大胆的构思和设想，并被完美地变成现实。
台榭之间，品着正宗的江南小调，仿若时光逆转
正为马文卿着意营造的另类豪宅和完美人生感慨之时，两个小小的发现又引发了我新的思索。
走进后花园，能看到唱戏的打唱台和观戏的水月榭。令人不解的是台榭之间，隔了很大的一片草坪。在水月榭，听戏看戏都不是最好的地方。疑惑之时听到导游讲解，才得知个中情由。
晚年的马文卿，儿子自小被他送出国门，女儿也都已出嫁，儿女皆无法承欢膝下。他便常邀戏班来家中演出，每每在家门口贴出告示，招呼让镇上的百姓前来一起看戏。打唱台下的草坪就是邀村民看戏的所在。老百姓扶老携幼，看的是热闹戏文，远在水月榭的马文卿看的却是人声鼎沸的热闹场景。
马文卿卧室的安置也别有不同，一般人家，就算不是深宅大院，也往往会将老人的房间安排在幽僻之处，便于修养，也显示尊贵，而马文卿却将自己的卧室选择在临街的头厅楼上，每日醒来便能听到街头的熙来攘往。知道了看戏的秘密，这种安排也不难理解了。
临街的卧室，遥远的看台——也许历尽繁华之后，才发现：纵有百亩豪宅，能拥有的只不过是脚下的方寸之地；纵有家资万贯，能享用的无非一日三餐；纵有赫赫声名，也难抵英雄迟暮的凄凉晚境。
这些故事无声打动了滚滚红尘中人，也成就了这座宅院的野心和孤独、梦想和忐忑……
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