项目经理的作用决定了项目经理所处的地位。特别是全球经济逐步迈向“后工业化时代”的今天，越来越多的公司、企业，其业务模式已经或正在从产品导向型转向服务导向型，因而需要一大批专业化的项目经理。项目经理倍受高层经理重视，深受公司其他员工的尊敬。
项目经理在公司体制中是管理人员，但其管理工作与公司常设的其他管理职位非常不同。公司的其他管理人员，例如部门经理，是负责公司的日常业务的管理，或某一职能部门的管理。从整体上计划、组织、控制该部门的业务以达成公司的业务目标。该部门下的业务，通常以项目的方式进行，即获得并完成各个项目来完成部门的目标。一般来说，项目经理在行政上将受其部门经理的领导。高级别的项目经理则直接向总经理汇报。
项目经理作为管理人员，只有在指定的项目中才承担管理责任。项目经理是职业生涯的一个方向，在公司中不是常设的、“内部的”管理职位。如果项目经理没有被指派到项目中，则没有权利对公司资源进行调配和管理。但是，对于他（她）所负责管理的项目及其所分配到的人力、物力资源等，则可以拥有很大的权力，往往比自己行政上的上司（如本部门经理）更有支配权。