营养与优生优育有着密切的关系，怀孕前的妇女及孕妇叶酸水平对防止胎儿神经管畸形有关，孕妇的缺铁性贫血及缺锌等会影响胎儿的大脑发育，身高体重是儿童生长发育的常用指标，营养对儿童的身高体重有着十分明显的影响。战争和饥饿会降低同年龄儿童的身高和体重。改善儿童的营养状况能明显提高儿童的体质。我国近年来的身高体重的调查均表明较建国初期和前几年有明显的增长。近年上海市营养学会对上万名6～9岁儿童补充多种维生片的研究，3个月后，可见到补充组较未补充组身高，男童多增加0.24厘米，女童多增加0.27厘米，体重男童多增加0.18公斤，女童多增加0.24公斤，差异均有统计学的意义，表明补充维生素亦能促进儿童的生长发育。

　　胎儿时期的缺锌、缺铁会影响胎儿的大脑发育，婴幼儿期的缺铁亦会影响神经系统的功能，如烦燥不安，反应低下，注意力不集中，记忆力差，多动等，学龄儿童会影响学习成绩下降。新生儿及早产儿由于体内合成 3多不饱和脂肪酸的酶尚未完全成熟，导致3多不饱和脂肪酸尤其是22碳6烯酸(DHA)合成不足，会导致脑发育障碍，因此需在配方奶中加DHA。