五行指金、木、水、火、土五种物质运动方式。中医用五行来解释生理病理上的种种现象。
火的特性：“火曰炎上”。“炎上”，是指火具有温热、上升的特性。因而引申为具有温热、升腾作用的事物，均归属于火，如心。
金的特性：“金曰从革”。“从革”是指“变革”的意思。引申为具有清洁、肃降、收敛等作用的事物，均归属于金，如肺。
中医中将人体的五脏与五行相联系，用以解释生理上的种种现象，因此，可以用五行的关系来对五脏之间的关系加以说明。
五行的生克关系：
相生：木生火、火生土、土生金、金生水、水生木。
相克：木克土、土克水、水克火、火克金、金克木。
上述关系可以用下图1来加以说明：
图中的外圆表示相生的关系，内五角星表示相克的关系。通过将五脏和五行相联系，可以得出五脏之间的关系如下图2：
肝生心、心生脾、脾生肺、肺生肾、肾生肝。即肾中所藏之精气可以养肝，肝脏所藏的血液可以济心，心的热量可以温脾，脾生化的水谷精微可以充肺气，肺气又可以助肾水的运行，这就是五脏之间的相互资生关系。而相互克制的关系如下：肺气向下可以抑制肝阳的上炕，肝可以疏泄脾，使脾不至于壅郁，脾的运化功能可以制止肾水的泛滥，肾水的滋润，可以防止心火的抗热；心火的阳热，可以制约肺的清肃。
五脏中，所有的脏腑生理功能都正常，才能保证人体生理机能的正常运行，若五脏中有任何一个脏腑出现异常，则可通过五脏之间的相生相克的关系影响到其他脏腑，导致人体的机能出现异常。