慧能大师有两位高徒。一位是青原行思，一位是南岳怀让。

　　怀让禅师的门徒众多，座下开出临济宗及沩仰宗。

       真正受到怀让禅师印可的共有六人。一日，禅师将门下弟子六人召集入室，对他们说：「汝等六人同证吾身，各契其一。一人得吾眉，善威仪──常浩；一人得吾眼，善顾盼──智达；一人得吾耳，善听理──坦然；一人得吾鼻，善知气──神照；一人得吾舌，善谈说──严峻；一人得吾心，善古今──道一。」怀让禅师深知这些弟子们将来是弘宗演教的龙象，又用心提醒弟子们弘法的要件：「一切法皆从心生。心无所生，法无所住。若达心地，所作无碍。非遇上根，宜慎辞哉！」

　　怀让禅师在南岳二十多年的化缘了尽。在唐玄宗天宝三年八月十日圆寂，享年六十八，僧腊四十八。道一大师为纪念先师，建立最胜轮之塔。唐敬宗时，追谥「大慧禅师」。他的弟子将怀让禅师的法语，编录成《南岳大慧禅师语录》，通行于世。

       行思禅师以下之法脉发展出曹洞、云门、法眼三宗。

       后世便将曹洞、云门、法眼、临济、沩仰，并称为禅宗五家。至宋代，五宗之中以临济、云门较为隆盛，而临济尤然，其后更分衍出黄龙、杨岐二派，至此，菩提达磨传来我国之禅宗乃蔚为「五家七宗」，而流传至今日者，则多为南岳下之临济宗，故宗门有所谓「临济儿孙满天下」之说。

       怀让（677－744），唐代著名禅师，禅宗六祖慧能五大弟子之一。俗姓杜，金州（今陕西省安康县）人。