著名设计家山口勇（Isamu Noguchi）

如果我们把最著名的经典家具排个位，那张叫做Noguchi Coffee Table——也就是“山口咖啡桌”的玻璃面、木架小桌子肯定名列前茅。这个桌子说简单很简单，一个小小的玻璃面、木架子的咖啡桌，但说复杂也很复杂，因为居然无法用简单的语言描述它的形状！那玻璃桌面是圆角三角形的，桌子的支架则是两个互相反扣的“盖帽”形，并且也都是圆角的。结构精确，细节入微，把简单的形状做得既有有机造型的趣味，又复杂得需要琢磨一番才找得到设计内在的规律。在现代主义流行高潮的1948年，这个设计极为罕见，因为当时的设计风气是简单到无以复加的极简主义，是刚刚在美国流行开来的纯粹的包豪斯风格。而山口勇这个日裔美国设计家推出这么个设计，如此与众不同，却又如此逗人喜欢，在当时是很让人吃惊的。市场热销，而媒体也争相评论和报导，自然这“山口咖啡桌”也就从此成为了经典。从那时到现在，“山口咖啡桌”已经有60多年的历史了，但它完全没有因为岁月而消退，迄今依然具有很稳定的市场，甚至被一些设计博物馆作为展品收藏。在讲究设计的人家里放在很显著的位置，既是用品，也是室内雕塑，在咖啡桌中，这可能真是绝无仅有的经典了！

山口勇（Isamu Noguchi） 是二十世纪重要的设计家和艺术家之一，都叫他Isamu Noguchi，在设计界是无人不知的。山口勇的早年是从事现代雕塑的，后来发展到设计产品，因此他的作品具有强烈的现代雕塑性。作为一个雕塑家，山口很拒绝方形、简单几何形状，总是采用有机形式来设计产品的。山口不喜欢自己的设计类型化，因此他的设计之间差异很大，每个作品具有强烈的特点，很难归类。他认为自己的产品设计，要有空间感、有内在的次序和意义，不能够仅仅是个功能用品而已，产品需要像雕塑作品。他认为最好的艺术品应该是和周边的自然环境融为一体的作品，他的这个设计思想的最好体现之一，就是这个咖啡桌了。

山口的设计，基本都考虑到严丝合缝的精巧，这应该和他的日本背景有关。山口勇小时候跟父亲和母亲在日本生活，之后到美国读书，战后又回日本工作，对日本和美国都有很深刻的了解，也受两方面文化的影响。日本人对于手工艺的精益求精态度，和美国人对现代艺术造型的追求，是这个咖啡桌的设计要素。这个桌子的支架是木结构的，我第一次看到这张咖啡桌居然是在纽约的现代艺术博物馆里，后来去纽约长岛的山口勇博物馆看，我很细心的看玻璃桌面下面的这个有机形状的木支架，居然几乎看不到接缝口，精细到如此水平，很让人吃惊。

这咖啡桌的经典地位，使得好多文化人喜欢用它，我在好多设计家的家里看到山口咖啡桌，往往和勒.科布西艾、密斯、马谢.布鲁尔、查尔斯.伊姆斯的椅子放在一起，相宜得彰，在客厅里，完全形成一个经典现代主义的氛围。

山口勇1904年生于洛杉矶，父亲是一个日本诗人，母亲是美国女作家利奥妮.吉尔摩（Leonie Gilmoour）。山口勇是在1988年去世，八十多年间，他的艺术、设计创作源源不断，早就是一个传奇艺术和设计大师。他早在1920年代就以现代雕塑闻名，之后设计园林、舞台布景、公共雕塑、家具、灯具，他的咖啡桌和其他的家居作品基本都是美国最顶级的家具公司赫尔曼.米勒（ Herman Miller ）公司出品的。1948年，米勒公司的产品目录中把他的作品和查尔斯.伊姆斯、乔治.尼尔逊这些名设计师的作品放在一起，奠定了他在设计界的大师地位。他是现代设计中最早把日本的工艺、细腻性和西方现代艺术的抽象表现融为一体的大师，也是我最喜欢的几个现代设计家之一。

2010年1月4日