对一个国家来说，统治者是影响国家的发展和走向的，在民主国度里，总统权力受到法律制约，但在极权国度里，则是由上代领导人做主或起到很大的决定作用。比如金正恩的上台，正是源于朝鲜的家天下政治制度，得以名正言顺地一代传一代，是父子世袭制。还有隔代指定制、家族世袭制，或者君主立宪制下的选举制等等。

　　在中国历史上，夏启开创了政治史上父死子继、兄终弟及的“世袭制”。有人认为，这种接班制度，是从“天下为公”变为“家天下”，是对“禅让制”的反动，是历史的倒退。这种接班制度，是极端自私、很不合理的制度，而这一制度却使接班人制度有了章法可循。朝鲜，就是赤裸裸的家天下制。金日成总共有四子两女，他选择了长子金正日继位。金正日1974年2月被选为劳动党中央政治局委员会委员。当时，朝鲜劳动党举行五届八次会，一位担任要职的将军提出紧急动议，推举金正日为党中央政治局委员。金日成最初不同意，说金正日太年轻。那位老将军认为年轻不是问题，这是革命的要求，全体人民的意愿。其他政治局委员也起身动情相劝，金日成便顺水推舟：“各位委员都有这种意见，那我只好同意你们。”这次大会实际上就是确认了金正日为“朝鲜主体事业的唯一接班人”。但是，金正日却不是选择长子金正男继位，而是选择三子金正恩。长子金正男本是接班人首选，在金日成去世后他也有走向权力中心的表现，然而由于金正男毕竟不是金正日的合法妻子所生，注重血统继承的朝鲜无法接受，加上金正男由于假护照丑闻，金正日非常震怒，金正男从此丧失了继承接班人位置的希望。金正恩的哥哥金正哲一度也被国际媒体猜测为继承人，但自2008年年初一首关于青年大将金正恩的歌曲《脚步》开始在朝鲜流传后，金正哲很快退出竞争舞台。这意味着，金正日已经选好了金正恩作为接班人，并在今年迅速推动金正恩走上接班之路，开创了三代世袭的神话。

　　隔代指定是指当朝统治者逾越下一个接班人，直接指定了接替他第三代接班人，这样的事例在中国历史上就不鲜见，比如晋武帝司马炎，司马炎知道他的太子司马衷是个低能儿，但由于司马衷的丈人贾充在朝中官居司徒势力很大很难废立，但是他非常看好司马衷聪明的儿子司马遹，司马遹在孙子辈中出类拔萃，正是有了这个孙子，使得司马炎觉得司马衷的低能对司马氏政权不是大问题，可惜司马遹还未接班就被继母贾南风害死了。还有明成祖朱棣，朱棣的正妻是开国元勋徐达的长女，生了三个儿子：朱高炽、朱高煦和朱高燧，按皇族继承法规定，嫡长子朱高炽被立为燕王世子。但由于当了皇帝以后，执政风格过于仁慈，朱棣不喜欢他，反而朱高煦最对朱棣的胃口，曾差点废掉太子。但最终没有废掉的重要原因是朱棣选定了他的儿子朱瞻基作为隔代接班人。朱棣非常喜欢这个孙子，在朱棣晚年几次北征一直让朱瞻基在自己身边练历着。朱棣死后不到一年，朱高炽也死了，朱瞻基顺利地当上大明天子，也即明宣宗。

　　这种“指定制”有个前提，即指定者在朝中必须具有绝对的权威，其实质仍是权威体制下的“禅让制”。权威选择接班人，并非看接班人有无独到政治见解和宏伟治国方略，而是看其是否对自己忠诚，是否老实厚道，是否能够忠实执行自己的政策和路线。这样的结果，可能导致接班人越来越平庸、越来越无能。“一世”凭借绝对权威指定“二世”为接班人，又为“二世”指定了“三世”。这时，“二世”已经失去了指定“三世”的权力，也没有能力推翻“一世”指定的“三世”。即使“二世”、“三世”能够和平交接班，权威越来越小的“三世”、“四世”，也会逐渐失去指定接班人的权威性。这时，“接班人困境”便再次显现，高层权力斗争会趋于激化。

　　还有不少世袭的例子，比如菲律宾的阿基诺三世是靠继承父亲、已故参议员贝尼尼奥•塞尔比利亚诺•阿基诺二世以及母亲阿基诺夫人的威望而当上总统的。作为利比亚领导人卡扎菲的次子，37岁的赛义夫•卡扎菲正处在利比亚未来政治征程的核心。此前中东媒体曾报道说，赛义夫已被卡扎菲确定为接班人。西班牙胡安•卡洛斯一世国王是西班牙最高国家元首，西班牙二战前最后一位国王阿方索十三世之孙，亦是前国家元首佛朗哥将军的养子。新加坡的第三任总理李显龙也是开国李光耀之子，古巴卡斯特罗因病暂由弟弟出任国家领导人。日本政坛长期以来存在一个特殊的“家族世袭”现象，前首相福田康夫、麻生太郎以及安倍晋三，都是著名的“世家子弟”。实行世袭统治的国家，通常都是君主制国家。据统计，目前世界上仍保留王室的国家有25个，约占全部国家和地区总数的12%。

　　受传统皇权思想影响较深的国民党领导人蒋介石，在退守台湾期间，就曾培养其长子蒋经国成为其接班人。1978年，年近古稀的蒋经国就任“总统”。蒋经国也曾有意培养儿子蒋孝武成为其接班人，但后来发生的江南被杀事件，使蒋孝武身败名裂，也使蒋经国的传位计划彻底破产。绝望之下，蒋经国才表示蒋家后人不会从政，并开始思索如何从“接班人困境”中突围。蒋经国当然还有一定的权威指定某个部下做自己的接班人，但他没有这样做。千古之事，知人为难。如果万一看错了人，那不仅会给台湾社会带来灭顶之灾，也难以保证蒋氏家族的安全。终于，蒋经国在生命之火即将熄灭的时候，决定还权于民，让人民来选择自己的领导人。开启民主政治大门，这是一个既明智又伟大的抉择！社会进步，既需要各阶层人士对自己的民主权利的不懈诉求，也需要政治伟人的强力推动。

　　事实上，依靠指定、世袭而走上政治舞台的，多是有诟病的。但是如果一个国家想要和谐发展，领导人就必须有所作为。况且国家是人民共同拥有，权力为人民所赋予，并不是执政者家族私有的，不需要执政者去瞎操心。而冲破毫无民主可言的政治制度的桎梏，将国家带向民主化、真正还人民以权利，才是接班人的历史重任。