一名三义
中国的读书人，如果读不到中国的经书，实为一大憾事。读中国的经书，如果读不到周易，更是遗憾无穷。为什么不读周易便如此遗憾呢？这可从易经的名义窥见其一斑。
汉唐诸儒解说周易，颇多参考纬书，其中的易纬干凿度，由郑康成注解，比其他纬书醇正，所以诸儒引用较多。此书不知出于何时，清儒纪晓岚以为，当在先秦已经问世，唐人撰五经正义，李鼎祚作易传，征引最多，皆于易旨有所发明。干凿度开头就说：「孔子曰，易者，易也，变易也，不易也。」唐儒孔颖达在他的周易正义里说：「郑玄依此义作易赞及易论云，易一名而含三义，易简一也，变易二也，不易三也。」
「易也」是三义中的第一义。干凿度自为解释说：「易者以言其德也。光明四通，效易立节。虚无感动，清净照哲。不烦不挠，淡泊不失。」郑康成注：「效易者，寂然无为之谓也。照、明也，夫惟虚无，故能感天下之动，惟清净也，故能照天下之明。未始有得，夫何失哉。」由干凿度自释以及郑氏的注解，可知易名三义中的第一义是说易学的本体。此体是清净光明，四通无碍。此义的依据即是孔子的系辞传所说的：「易无思也，无为也，寂然不动，感而遂通天下之故。」此即指太极而言。系辞传说：「易有太极是生两仪。」太极清净光明，圆含万有，无得无失，而为宇宙人生的本体。本体虚无，不可以言语文字说明，所以干凿度以清净光明之德来形容，郑氏以乾坤易简法则来指点，必须学者自己领悟，果然彻底悟得这个本体，便得宇宙人生的真理，即得成为无所不通的圣人。
「变易也」是易名三义中的第二义。干凿度说：「变易也者，其气也。天地不变，不能通气。君臣不变，不能成朝。夫妇不变，不能成家。」天地不变，郑康成注，是就否卦而言。否卦就是地气不上升，天气不下降，天地之气不相交接，所以不能通气。天地之气不通，则万物不生。天地固然不能不变，人伦也不能不变，不变则无作用。所以系辞传说：「为道也屡迁，变动不居，周流六虚，上下无常，刚柔相易，不可为典要，唯变所适。」又说：「易穷则变，变则通，通则久。」干凿度先以明德形容寂然不动的本体，再以流行之气解释变易之义，以明其作用。变易的作用即在变通，唯有变通，始能通达人情，通明本体。但讲变通，应有不变的准据，不然，便致大乱，所以须讲第三义。
干凿度解释第三义说：「不易也者，其位也。天在上，地在下。君南面，臣北面。父坐，子伏。此其不易也。」郑康成以为此义就是系辞传所说的：「天尊地卑，乾坤定矣。卑高以陈，贵贱位矣。动静有常，刚柔断矣。」位是指卦的六位而言，卦虽千变万化，但其六画之位不变。此即代表天地人伦有变易之义，有不变易之义，也就是说，必须天地人伦各得其位，始能变而不乱，而得变通之用。
系辞传说：「古者庖牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。」一部易学原理，就是伏牺氏观象所发现。伏牺氏观察天文地理鸟兽人物万有之象，皆是变化无常，因而发现变易之义。进而观察万象各有定位，如天在上，地在下等等，因而发现不易之义。更进而观察变易与不易都是出自两仪，而两仪又出自太极，因而发现太极是寂然不动的本体，而为宇宙人生等万有的根源。发现此一根源，便知万有不离太极，即象见体，一切皆是清净光明之德，变化无常的天地人生不过幻相而已。伏牺氏见此真理，于是画卦传给他人，圣贤相传，最后经孔子研究赞述，而为一部最完备的学为圣人之道的中国经书，不但中国的读书人，世间凡是好学慕道之士都应该研读。
六十四卦
研读周易，其中心课题就是六十四卦。周易包罗万象，天地人物一切事理尽在其中。这样广大而完备的一部经，实际就在六十四卦。至于经中的系辞十翼等，那都是六十四卦的注解。
六十四卦来自八卦，八卦来自太极。孔子在系辞上传里说：「是故易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。」又在系辞下传里说：「八卦成列，象在其中矣。因而重之，爻在其中矣。刚柔相推，变在其中矣。」
何谓太极，先儒解释不一。虞翻说：「太极，太一也。」韩康伯说：「太极者，无称之称。」孔颖达说：「太极即是太初太一也。」苏子瞻说：「太极者，有物之先也。」朱晦庵说：「太极者，理也。」来知德说：「太极者，至极之理也。」焦循说：「太极犹言大中也。」各家注解虽不相同，其实都以太极为天地人物的本有之体，简称为本体，此体圆含无穷的形象与无尽的功用，本体形象功用不相分离。不学周易，不明易理，则不知吾人本有此体，不知万物皆备于我，以致凡事舍本逐末，向外驰求，造成一己与群众的种种灾祸。学易明理，则能趋吉避凶。凶之最大者为生死问题不能解决，吉之最大者即是学为圣人。欲学圣人，必须先求解决生死问题。论语记载，子路问死，孔子解答：「未知生，焉知死。」有生始有死，欲知如何解决死的问题，必须了解生的来源，生的来源就是太极。
太极生两仪者，太极寂然不动，本无形象，唯为清净光明之体，此为无生之理性。动则显象起用，乃名为生。所生之象，其数无穷，但始动之际，只有一明一暗两种形色，明色为阳，暗色为阴，因此称为阴阳两仪，仪如孔氏正义所释，作容仪讲，因其尚未成象，故不称为两象，只称两仪。但这两仪实为四象以至万象的基本结构，万象即由两仪细分而成，所以万象无不有阴阳两仪。万象之数虽然无穷，但基本之数则为阳奇阴偶。伏仪夫画卦时便发明极为简单的两画，以示无穷无尽的象数之源。这两画就是「」、「」。「」为奇，象征阳，「」为偶，象征阴，此即阴阳两仪。
两仪生四象者，就是阳上加阳「」，名为太阳。阳上加阴「」，名为少阴。阴上加阳「」，名为少阳。阴上加阴「」，名为太阴。阴阳两仪过于单纯，不足以成万象，万象都是阴中有阳，阳中有阴，于是阴阳奇偶从单一之画加为二画，因而出现四种象。
四象生八卦者，就是四象之上再加一画，而为三画的八卦。太阳加一阳「」为干，加一阴「」为兑。少阴加一阳「」为离，加一阴「」为震。少阳加一阳「」为巽，加一阴「」为坎。太阴加一阳「」为艮，加一阴「」为坤。
系辞下传「八卦成列」一段，何玄子订诂说：「八卦之列既成，则无穷之象具载于其中矣。因此八卦而重之，每一卦各以八卦加于其上，则为六画之卦，凡有六十四卦，每卦六爻，一爻各有一义，则三百八十四爻之理又毕备于其中矣。」六十四卦每卦六画称为六爻，是以阳刚阴柔二画相推变化而言，故系辞传说：「刚柔相推，变在其中矣。」何氏订诂说：「刚柔二画互相推去之，刚易柔，柔易刚也。蓍数九六之变涵于此相推中矣。」九六是揲蓍求卦时所得的变数。揲蓍时，如得六，为老阴，如得九，为老阳，如得七，为少阳，如得八，为少阴。周易主于用变，老变，少不变，所以用九六，不用七八。何氏以为，六十四卦，三百八十四爻，即以九六之变为本，而变化无穷。虞翻也以「九六相变」解释「刚柔相推」。何氏特加详说。
天地人物瞬息万变，周易六十四卦即以刚画老阳九「」、柔画老阴六「」两个变爻显示一切吉凶，令人知所趋避，宁非奇极，而且，秦始皇焚书坑儒时，周易独以为卜筮之书而得不焚，此又一奇。
经传作者
伏羲画卦，如无周文王以文字说明，后人无法研读。说明六十四卦的文字名为系辞。系在每卦之下的名为卦辞，亦名彖辞，系在每爻之下的名为爻辞，亦名象辞。文王系辞时，将六十四卦分为上下两篇，自乾坤至坎离三十卦为上篇，自咸恒至既济未济三十四卦为下篇，后与系辞并称为上下经。卦与系辞仍然难解，孔子乃作传文加以阐释，计有彖传象传系辞传等十篇，名为十翼。汉书艺文志：「易道深矣，人更三圣。」韦昭说，三圣即是伏羲、文王、孔子。一部大易，即由伏羲画卦文王系辞孔子作传而完成，但先儒论此，不尽相同。
六十四卦由三画的八卦重为六画而成。画八卦者，因系辞下传明言包牺氏「始作八卦」，诸儒无异言，但谁是重卦者，诸儒之说则异。孔颖达正义列举四说，一是王弼等以为伏羲氏，一是郑玄之徒以为神农，一是孙盛以为夏禹，一是司马迁等以为周文王。孔氏则从王弼之说，并引证系辞传说卦传，指出其余三说之非，确定伏羲氏既画八卦，即自重为六十四卦。此后宋明清诸儒多从孔氏，以为定论。虽有少数人仍以周文王为重卦者，他们举司马迁史记周本纪，文王为殷纣的西伯时：「其囚羑里，盖益易之八卦为六十四卦。」以为此说在东汉诸儒之前，应可信从。但唐儒张守节说：「太史公言盖者，乃疑辞也。」可见「盖益易之八卦为六十四卦」原为不定之辞，故仍以孔氏所从的王弼之说为是。孔氏引证系辞传中，有一条是就大衍之数立论，最有理论依据。大衍之数就是取五十茎蓍草，用四十九茎，依占筮之法，以四数揲之，每揲一次为一变，三变始得一爻，九变得三爻，即得八卦中的一卦于内，六画卦的内卦已成，但尚未得外卦，必须继续揲得三爻，始告完成六画卦。所以系辞上传说：「十有八变而成卦，八卦而小成。」宋明诸儒也说，易自太极生两仪，渐次而生八卦，以至六十四卦，其发生的次第极为自然。足见伏羲画卦，由八而至六十四，一气呵成。
孔氏正义论系辞作者，列有二说。一说卦辞爻辞都是文王所作，此据系辞下传：「易之兴也，其于中古乎。作易者，其有忧患乎。」又：「易之兴也，其当殷之末世周之盛德邪，当文王与纣之事邪，是故其辞危。」另一说以为若干爻辞有疑问，如升卦六四：「王用享于岐山。」明夷六五：「箕子之明夷。」所说皆是后来之事，文王在羑里作系辞时，不当有此类豫言。虽然这两句爻辞尚有其他的解释，如汉书儒林传说，蜀人赵宾将「箕子」解释为「荄兹」，不以箕子为人名，但不为诸儒所认许。孔氏正义因而采取马融陆绩等所说，确定文王作卦辞，周公作爻辞。宋明清诸儒也多赞同孔氏此说。
史记孔子世家说：「孔子晚而喜易，序、彖、系、象、说卦、文言，读易韦编三绝。」汉书艺文志也说。「孔氏为之彖象系辞文言序卦之属十篇。」又儒林传载，孔子「晚而好易，读之韦编三绝，而为之传。」孔子作传十篇，解释经义，旧名十翼。据孔氏正义以及世家张守节注，其次第是上彖、下彖、上象、下象、上系、下系、文言、序卦、说卦、杂卦。明儒何楷古周易订诂以及清儒毛奇龄仲氏易都说，西汉田何所传的周易，其十翼与上下经分离，经传共为十二篇，而且经传各为一书，后因东箂费直以彖象传等十篇解说上下经，始将十翼附之于经，再经郑玄以传合经，将彖传象传分接在卦爻辞之后，如现在注疏本干卦的编次。至王弼注易时，他自坤卦开始，每卦以彖传移缀在卦辞之后，冠以「彖曰」二字，又将象传按大小两种分开，解释一卦之象的名为大象，缀在彖传之后，冠以「象曰」二字，解释六爻之象的名为小象，缀在各爻的爻辞之后，也冠以「象曰」二字。十翼除彖传象传如此分散之外，文言传专释乾坤二卦，故分别附于乾坤二卦之后，其余系辞上下传，以及说卦、序卦、杂卦诸传，皆依次附在六十四卦经传之后。
据史记汉书记载，十翼全是孔子之作，但系辞上下传里有好几处加「子曰」二字，李鼎祚集解引崔憬曰：「夫言子曰，皆是语之别端。」孔氏正义以为，或因语之别端，或因既引易辞前语已绝，或因引卦之后，故加子曰以别之。清儒皮锡瑞氏依「子曰」二字论定系辞传必非出自孔子手笔，而是孔子弟子所作，而康有为氏以史记孔子世家与汉书儒林传反复推论，考证说卦传序卦传杂卦传皆非孔子之作，所论都无充分的根据。
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明体达用
周易有经有传，又有历代诸儒的解说，研读周易应该从何读起。此一问题，儒者解答不一。如依多数主张，则须先读孔子十翼中的说卦传，次读上下系辞传，然后读上下经。这个次序大致不差。但是一部周易广大悉备，有天道，有人道，有地道，象数繁杂，义理深奥，愈读愈感觉困难。因此，在读上下系辞传时，应该注意探究周易的本体，然后读经时可以执简驭繁，深入研求经义。 何谓周易本体，系辞上传说：「大衍之数五十，其用四十有九。」又说：「是故易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。」由太极两仪四象八卦次第生起观之，便知太极就是周易的本体。再以大衍之数而言，以五十茎蓍草，揲蓍求卦，先取出一茎不用，然后用四十九茎，依法求之，为入用之数。其一不用之数即示本体无为之义。所以韩康伯注引王弼之说：「斯易之太极也。」 本体无名，无名则无人知有本体，所以孔子名易之本体为太极。太极一词如何解释，系辞上传说：「易无思也，无为也，寂然不动，感而遂通天下之故。」韩氏注：「斯盖功用之母，象数所由立。」易纬干凿度以为易之德是「光明四通，效易立节。虚无感动，清净照哲。」郑康成注：「做易者，寂然无为之谓也。」干凿度又说：「易有太易，有太初，有太始，有太素也。太易者未见气也。太初者气之始也。太始者形之始也。太素者质之始也。气形质具而未离，故曰浑沦。浑沦者，言万物相浑成而未相离。」由以上诸义，可以略知，太极无形，而有实体。寂然不动，感而遂通。不动则无思无为，感通则起作用。由不动之体而起感通作用时，便有阴阳明暗的意念分别，此即太极生两仪之义。生两仪以至生四象生八卦，这几个生字不是母体生子体的意思，而是太极自体由寂静而感动时所显现的各种形象。就形象而言，无论宇宙人生，都有盈虚消息，可谓是生，生则有灭，但就太极而言，万象虽有生灭，本体并无生灭。比喻海水所起的波浪，波起，可说是生，波伏，可说是灭，但是海水不随波浪生灭，起伏生灭是其形象，不随形象生灭是其本体。虽然海水不随波浪生灭，但海水与波浪未尝分离。太极与万象即如此喻。动植矿物，流水行云，森罗万象、无一不以太极为体，无一能离太极之外，吾人身心全体就是一太极。
易之本体，由伏羲氏观象发现，因而画卦教人。系辞下传说：「古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文，与地之宜。近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。」伏羲氏俯仰观象，发现本体，于是近取诸身，远取诸物，以作八卦，一以通神明之德，一以类万物之情。 学者读经，即从八卦观想，一则从八卦而观重为六十四卦，以类辨万物变化之情，一则从八卦而观四象两仪，以通太极神明之德。万物变化之情在六画卦的六爻虚位上周流显现，物变而位不变，即藉不变之位观其变化之情。万物变化，或吉或凶，能够类辨其情，便能知所趋避。但是人情皆有偏私之弊，以偏私之情趋吉避凶，非常有限，甚至无法趋避，纵能趋避，也不是大吉大凶。如欲趋避大吉大凶，如国家兴亡，个人生死，则非神明之德不可。所以读易必须明体，唯有明体，始能发挥大用。本体发明至究竟，即为圣人，文王演易兴周，孔子传易，为中华文化点起不灭的明灯，永为人类照明。易为圣贤之学，读易即为希圣希贤，以此读易，则于经义自可深求。 |
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略明象数
初学周易，无论读那一家的注解，都有不少困难，尤其是汉注，所说的象数十分琐碎，愈读愈不得其要。然而圣人设卦观象，藉象明理。象数不明，无由明理。所以象数虽繁，仍不能完全废弃。兹据系辞传、说卦传，以及各家之注，举出几条凡例，可为初学略识象数之一助。
一、八卦形体：六画卦分为上下两体，上为上卦，又称外卦，下为下卦，又称内卦。两体就是两个三画卦体。欲知六十四卦，必须熟记八卦。古人有一首歌诀，颇便于记诵，朱子将其列于周易本义首页，名为「八卦取象歌。」其歌曰：干三连，坤六断。震仰孟，艮覆碗。离中虚，坎中满。兑上缺，巽下断。
二、两体卦象：六画卦上下两体，每一卦体都有很多的取象，有远取诸物，有近取诸身，有言八卦之德，详见说卦传。但每卦有一主要的象，就是干为天，坤为地，震为雷，巽为风，坎为水，离为火，艮为山，兑为泽。熟记此八卦基本之象，即可认识六十四卦的两体卦象，同时有助于读记六十四卦，如比卦，象曰：「地上有水，比。」通常依卦象读为「水地比。」大有卦，象曰：「火在天上，大有。」读为「火天大有。」其余类推。
三、互体之象：系辞下传说：「若夫杂物撰德，辨是与非，则非其中爻不备。」汉学家义，此「中爻」就是初上两爻之中二三四五爻。以二三四爻互为一个三画卦体，又以三四五爻互为一个三画卦体，名为互体，也叫做中爻。例如水雷屯卦，本为震下坎上两体，今以中间四爻观之，则二至四爻为坤，三至五爻为艮，于是一个六画卦，便得震坎坤艮四个三画卦，原只有雷水二象，现在又发现地山二象。互体是见于左传的古法，如春秋庄公二十二年左氏传，陈侯使周史筮，遇观之否，曰：「坤，土也。巽，风也。干，天也。风为天于土上，山也。」杜预注：「观六四爻变异为干，故曰风为天。自二至四有艮里，艮为山。」通常讲互体，只讲中四爻，但虞翻解释豫卦，所说的互体，又以初爻连至五爻，互为坤坎二卦，而为水地无卦，以及三爻连至上爻，互为坎坤二卦，而为地水师卦，在其三至上爻的五体中，师体半现，如此所得的卦象尤多，但更麻烦。
四、爻变之卦：说卦传：「故易六位而成章。」韩康伯注：「六位，爻所处之位也。」六位，依画卦次序，由下而上，为「初二三四五土。」处在六位之爻有四种，以「九六七八」之数代称之，孔氏正义引先儒之说，九六七八本于揲蓍的策数，七「」为少阳，八「」为少阴，质而不变，为爻之本体，九「」为老阳，六「」为老阴，文而从变，故为爻之别名。爻位合读，列在初位与上位的老阳读为「初九、上九。」在二三四五位的老阳读为「九二、九三、九四、九五。」老阴亦如此读。老阳老阴之变，何氏古周易订诂引先儒说，若阳变为少阴，老阴变为少阳，也就是九「」变为八「」，六「」变为七「」。例如干初九，内卦干变为巽，而为天风姤。九二内卦干变为离，而为天火同人。这也是见于文传的古法。如左庄二十二年，陈侯筮，遇观之否，杜注：「观六四爻变而为否。」左传僖公十五年，晋献公筮，遇归妹之睽，杜注：「归妹上六变而为睽。」左传昭公二十九年，蔡墨答魏献子说：「坤之剥，曰：龙战于野。」杜注「坤上六变。」九爻六爻所变之卦，又名「之卦」，汉易学家往往以此说易。
五、三才六位：系辞下传说：「易之为书也，广大悉备。有天道焉，有人道焉，有地道焉。兼三才而两之故六。」三才就三画卦说，上画为天，中画为人，下画为地，就六画卦说，初二为地，三四为人，五上为天。说卦传说：「分阴分阳，迭用柔刚。」来知德注：「以爻位言，分初三五为阳位，二四上为阴位也。既分阴分阳，乃迭用刚柔之爻以居之。或以柔居阴，以刚居阳，为当位，以柔居阳，以刚居阴，为不当位。亦有以刚柔之爻互居阴阳之位，为刚柔得中者，故六位杂而成文章也。」但王辅嗣以为初上无阴阳定位，故韩康伯注依王说，只是二四为阴，三五为阳。若以六爻成卦而言，则六画皆谓之位。易纬凿干度说：「初为九七，二为大夫，三为三公，四为诸候，五为天子，上为宗庙。凡此六者，阴阳所以进退，若臣所以升降，万人所以为象则也。」汉儒颇多据此为说，后儒也有不从者。
以上所举，只是常见于各家的注解者，尚有其他通例，可从各家之注求其了解。此外，汉儒所说的卦气、爻辰、纳甲，以及宋儒所传的河图洛书等，初学不必急于研究。
注疏简介
周易注解或说易之书，在四库全书总目里列有一百六十七部，一千七百六十卷，另存目三百十八部，二千三百七十二卷。而在四库全书以后的著述尚无计算。卷帙如此浩繁，难免学者望洋兴叹。今为便利初学，选出以下四种，并据先儒之评，略加介绍。
一、周易正义。魏王弼及其弟子韩康伯注，唐孔颖达疏。此为十三经注疏中的周易注疏本。周易上下经是王弼注，系辞上下传以及说卦序卦杂卦各传则是韩康伯注。王氏说易，全废象数，四库全书总目说：「平心而论，阐明义理，使易不杂于术数者，弼与康伯深为有功。祖尚虚无，使易竟入于老庄者，弼与康伯不能无过。瑕瑜不掩，是其定评。」孔氏依注作疏，由于王注扫弃旧文，没有古义可引，所以解释文句时不免多用空言。但欲解读王韩之注，不能不读孔疏。
二、周易集解纂疏。清李道平撰。唐李鼎祚撰周易集解，采集三十五家之说，而成一本汉易专集。三十五家是：子夏、孟喜、焦延寿、京房、马融、荀爽、郑玄、刘表、何晏、宋衷、虞翻、陆绩、干宝、王肃、王弼、姚信、王廙、张璠、向秀、王凯冲、侯果、蜀才、翟元、韩康伯、刘巘、何妥、崔憬、沈驎士、卢士、崔觐、伏曼容、孔颖达、姚规、朱仰之、蔡景君。四库全书总目推崇此书是保存汉法之宝笈，千百年后，学者由此可以考见画卦之本旨。然而要把此书读通，实在很难。纂疏即为解释集解而作，学者读了纂疏，始懂集解。
三、周易集注。明来知德撰。来氏取系辞上传中「错综其数」之义，以论易象。所论之象有卦情、卦画、中爻、错卦、综卦、爻变，占中等里，其注各卦，先释象义、字义及错综义，然后解释本卦本爻正意。他所说的中爻之象，即是汉法的互体之法。来氏在万县深山中精思二十九年，自成一家之说，推崇他的人很多，但也有不少人诟其过于繁碎。
四、古周易订诂。明何楷撰。何氏将周易上下经与孔子的十翼各篇分列，以复田何所传古易之旧，又欲便于学者研读，乃取孔子十翼中的彖传象传以及文言，随卦附列于上下经，以祖费直之意。此书取材宏富，汉晋以来的旧说，杂采并陈，不株守一家之言，而且辞必有据，不为穿凿附会之说，虽然予人以博而不精之感，但供学者采择之处甚多，不可因其驳杂而废弃。
上述四种，孔氏正义偏于义理，李氏纂疏偏于象数，而来氏集注与何氏订诂则是象数义理兼采之作。学者可先研读订诂，再依次研读来氏集注，孔氏正义，李氏纂疏。然后再读其他汉宋各注，自然了解如何取舍。最需了解者，即为研读任何注解都要以帮助研读经传为主旨，研读经传又以研求形而上学为主旨。系辞传说：「形而上者谓之道，形而下者谓之器。」读易而不学道，纵然在先儒所说的象数义理上如何用功研究，则其所获都是微乎其微。
折中诸说
自汉至今，诸儒说易，或主象数，或主义理，各有所见，也各有所偏。学者研读周易，不能不讲诸儒的注解，但如不小心，难免为偏见所蔽。司马迁作孔子世家赞说：「自天子王侯，中国言六艺者，折中于夫子。」吾人学易，如能以孔子的十翼折中诸儒之说，自可不惑于门户之争，而无偏无蔽的探索于圣经。
伏羲画卦，文王周公系辞释卦释爻，卦与系辞皆名为经。文王释卦之辞名为彖辞，周公释爻之辞名为象辞。彖辞象辞随六十四卦分为上下二篇，是为二篇经文。孔子所作的十翼，名为十传，是为释经而作。其彖传象传亦随经文分为上彖、下彖、上象、下象，此为十篇传文的前四篇。其余六篇是文言传、系辞上下传、说卦传、序卦传、杂卦传。
依孔颖达正义说，彖传是统论一封之义，或说其卦之德，或说其卦之义，或说其卦之名。象传分为大象小象，大象是总象一卦，如干卦「象曰，天行健，君子以自强不息。」小象是分释六爻之象辞，如释干卦爻辞说：「潜龙勿用，阳在下也。见龙在田，德施普也。」以至「用九，天德不可为首也。」其他各卦皆如此类。
文言传专释乾坤二卦。姚信、孔颖达，皆引系辞下传说，乾坤其易之门，其余诸卦及爻皆从乾坤而出，此二卦义理深奥，故特作文言以开释之。
系辞传是周易通论，不附于经，别自分为上下二篇。孔氏正义引何氏说，上篇明无，下篇明几，并引系辞上传：「易有太极。」太极即是无。又：「圣人以此洗心，退藏于密。」也是说无。下传：「知几其神乎。」几者动之微，是从无入有之意。何楷古周易订诂以为，系辞传是孔子统论一经之卦爻大体凡例，以其无经可附，故自分上下。或谓简编重大，是以分之。
说卦传的意义，孔氏正义说，伏羲氏画八卦后，重为六十四卦，其以三画重为六画之意未明，而八卦为六十四卦之本，其仰观俯察、近取诸身、远取诸物之象，也未显见，所以夫子以此备说重卦之由，以及八卦所为之象。
序卦传是解释文王所序六十四卦的先后相次之义。来矣鲜说：「孔子分明恐后儒杂乱文王之序卦，故借此一端之理以序之。」
杂卦传是说明序卦以外的错综之义。韩康伯说：「杂卦者，杂糅众卦，错综其义，或以同相类，或以异相明。」来矣鲜以为，杂卦就是杂乱文王之序卦。孔子恐后学以序卦为定理，不知其中有错综二体，故杂乱其卦，前者居于后，后者居于前，止将二体两卦有错有综者下释其意。故干刚坤柔比乐师忧是也。使非有此杂卦，象必失其传矣。来氏据系辞上传「错综其数」以论易象，故于杂卦传解释错综之义特别详细。
历代诸儒说易，无论说象者、说数者、说义理者，以至焦京学者、图书学者，皆有偏执，各是其所是，各非其所非。然而孔子十篇传文，说大衍之数，卦爻之象，形上形下，显仁藏用，顺性命之理，序人伦之道，何有所偏。吾人研读周易，开始读一家注解，尚无疑问。如读两家以上之注，便会发生问题，此说也有道理，彼说也有道理，彼此之说，大异其趣，不知如何采择。读的注解愈多，愈感困难。此须折中于夫子，拿十翼作尺度，衡量诸说，是则是，非则非，各种问题自能解决。
生死流变
易学以变为占，一卦六爻，无非解说变化之道。学易就其变易之义而言，自一己的身心，与人群社会，以至山河大地，日月星辰，无时而不变动。这种变动，令人最感烦恼而又无可奈何的就是生死流变。此一无奈的问题，如不研读卦爻，则不了解，虽然研读卦爻，如不研读系辞传，亦不了解。
系辞上传说：「原始反终，故知死生之说。精气为物，游魂为变，是故知鬼神之情状。」生死流变的意义，深蕴于卦爻之中，不经孔子阐明，无人能够发觉。这几句系辞传文就是阐发卦爻的义蕴。
系传韩氏注：「死生者，终始之数也。」李氏集解引九家易说：「阴阳交合，物之始也。阴阳分离，物之终也。合则生，离则死。」又说：「交合，泰时，春也。分离，否时，秋也。」虞翻说：「魂，阳物，谓干神也。变，谓坤鬼。干纯粹精，故主为物。干流坤体，变成万物，故游魂为变也。」郑康成说：「精气谓七八也，游魂谓九六也。七八木火之数，九六金水之数。木火用事而物生，故曰精气为物。金水用事而物变，故曰游魂为变。精气谓之神，游魂谓之鬼。」京氏易有游魂归魂之卦，皆就卦魂而言。
诸儒解此系传，不离卦爻，但是解说卦爻就是解说宇宙人生种种事实，因此系传阐发卦爻的死生义蕴，就是吾人的生死问题，精气游魂与鬼神情状就是人类与各种异类生死互变的意义。
就事实说，吾人生命始于父母阴阳交合之际，自己的游魂投入母胎，藉父母的精气而成身形，即「精气为物」之义，此称为生。吾人生命终于身体衰老，阴阳分离，由此魂失其所，此称为死。魂既失所，再为游魂，再遇阴阳交合，而感气分相投，又是一生之始，此即「游魂为变」之义。游魂为变是死生之际的一大转变，但这转变后的新生命不一定是人生，这要看他生前是何居心而定，居心在人可以仍旧为人，居心在鬼神，在其他动物，则为鬼神或其他动物。
俗儒不知身死而魂不灭，更不知人与异类生死互变，往往将「死生之说」以及「游魂为变」曲解其义，误人不浅。学易须学君子儒，一则探索系传原理，一则博采史事证明。如春秋昭公七年左氏传：「昔尧殛鲧于羽山，其神化为黄熊，以入于羽渊。」又据左传，襄公三十年，郑大夫伯有在一场政争中被人杀害，至昭公七年，以厉鬼出现，报复仇人，郑国人群大惊逃避。又如淮南子俶真训说，昔有公牛哀，病七日，化为虎。隋书韩擒虎传说，韩擒虎死后作阎罗王。类似事实记在史书中，难以枚举，皆足以证明人与异类互为转变之理，亦皆可为系传的注解。
研读系传，了解卦爻中的死生游魂之义，就应该正视多生以来的生死大问题，进而探求解决之道，这才合乎圣人作易的本旨。解决生死问题，必须了解生死来源，始能对治。昔日子路问死，孔子答复：「未知生，焉知死。」此意是说，知死必须知生。生死相待而起，如果尚未知生，何能真正知死。欲能知生知死，唯须原始反终。原始，则知游魂趣入阴阳交合之境，始有生命。反终，既有生命之始，必有生命之终。终而复始，死后又生，犹如长流，水达不断。所以系辞不说生死，而说死生，即合生死不断之义。诚欲了断生死，则须解决游魂趣境的问题。游魂趣境是多生贪爱的习气使然，遇境不由自主，必与所遇之境气分相投而趣入。解决之道，唯在生前转变心理，去其贪爱之心。此心去之实难，更须如孔氏正义所说的「原穷事物之初始。」原穷到极处，就是要研究「太极生两仪」的意义，以明无生之理，方能彻底解决。太极是自心之本体，寂然不动，本来无生，其生两仪，只是生起阴阳相对的概念而已，这是假说的生。生既是假，死又何尝是真实。其实只有太极的一真本体，明此本体，则明无生，无生则无死。这是真正能知生死，唯有其知生死，方能了断生死。
学易首须了解真假，然后即须舍假归真。所谓假，即自阴阳两仪以下，四象、八卦、六爻之位，一切皆是。所谓真，唯是太极。舍假归真，不是离开两仪四象八卦六位，而是就两仪四象八卦六位认取太极。太极是体，两仪以下一切是相。相假体真，不取假相，就是归真。犹如水之与波不能分离，只要不取波相，不随波逐流，当下即是见水。如此终日研读卦爻，即是终日研读宇宙万有，终日不取万有假相，终日所见无非太极。修学圣人由此可以成就，生死游魂问题自然化为乌有。
乾坤六子
伏羲氏画卦时，化繁为简，发明阴阳两画，以此画成八卦，再以八卦重为六十四卦，于是形而下的形器，以及形而上的道理，尽在卦爻之中。自八卦以至六十四卦，虽然包罗万象，但皆有条不紊，寓有伦理纲常，系辞传、说卦传，序卦传，皆有解说。
系辞上传说：「干道成男，坤道成女。」这是乾坤二卦以其阴阳二气相感，而成震坎艮三男与巽离兑三女，合称六子卦。乾坤六子，以自然界而言，就是天地万物的伦常关系，以人类而言，就是父母子女的伦常关系。
说卦传说：「干，天也，故称乎父。坤，地也，故称乎母。震，一索而得男，故谓之长男。巽，一索而得女，故谓之长女。坎，再索而得男，故谓之中男。离，再索而得女，故谓之中女。艮，三索而得男，故谓之少男。兑，三索而得女，故谓之少女。」这是详说乾坤生六子的理由。孔氏正义以此为说明父子之道。索，当求字讲，以乾坤为父母，而求其子。依孔氏解释，得父气者为男，得母气者为女。坤初求干，得干之气而为震，故曰长男。坤二求得干气为坎，故曰中男。坤三求得干气为艮，故曰少男。干初求得坤气为巽，故曰长女。干二求得坤气为离，故曰中女。干三求得坤气为兑，故曰少女。乾坤二气相得，而有六子，以人伦说，就是八口之家，因为来自天然，所以称为天伦。
序卦传说：「有天地然后有万物，有万物然后有男女，有男女然后有夫妇，有夫妇然后有父子，有父子然后有君臣，有君臣然后有上下，有上下然后礼义有所错。夫妇之道不可以不久也，故受之以恒。」这是就下经之首咸恒二卦次序，说明夫妇之道不可不久。
咸卦称为夫妇者，依韩康伯说：咸，柔上，而刚下，感应以相与。夫妇之象，莫美乎斯。韩氏据咸卦彖传解释如此。若依李鼎祚集解，则以咸恒反其类，而为解释，即将咸卦反过来看，成为恒卦。恒的上卦震，长男，为夫，下卦巽，长女，为妇，故称夫妇。韩李二氏解释方法虽不相同，但都有其依据。干宝说：「上经始于乾坤，有生之本也。下经始于咸恒，人道之首也。易之兴也，当殷之末世，有妲己之祸，当周之盛德，有三母之功。以言天不地，不生。夫不妇，不成。相须之至，王教之端。故诗以关睢为国风之始，而易于咸恒备论礼义所由生也。」
序卦传这一节，由天地说到夫妇，由夫妇说到五伦，说明五伦系统出于天然。前面所引的系辞上传以及说卦传，同以八卦说成一个家庭结构。其乾坤二卦，既是父母，又是天地，更可见天地与人以及万物都是井然有序的伦理关系。吾人与家人社会以至与大自然之间，维持正常的伦理，各尽其分而不乱，便是合乎天然的伦常之道。
吾人学易，如果志在希圣希贤，那就要在「极深而研几」上用工夫。极深，就是深求卦爻的义理而至极处，豁然发觉自心本有通体光明的太极。研几，就是由观察卦爻之几而反观自心初动的一念，实时警觉，使其保持清明，不使其流于昏昧。曾子作大学，就是依此而有格物致知之说。格物致知就是研几。系辞传所说的极深而研几，其极深的工夫由研几而得。研几就是观心，须有心安理得的境遇，方能入观，欲求心安理得的境遇，舍弃伦常，何处可得。
极深研几
系辞上传说：「易有圣人之道四焉。以言者尚其辞，以动者尚其变，以制器者尚其象，以卜筮者尚其占。」辞、变、象、占，韩康伯说：「此四者存乎器象、可得而用也。」孔颖达正义说：「易之为书，有圣人所用之道者，凡有四事焉。」
一切器象，皆是形而下者。易为圣人之学，学易唯学圣人，始能兴办有利人群的事业。学圣必须了解形而上学，系辞传此处但以形而下者为圣人所用之道，那是因为形上不离形下，如果不讲形下之学，便如没有卦爻与系辞，那就无从了解太极。故欲明白形上之道，必须由辞变象占着手研究。圣人研究一切器象，皆由仰观俯察，以入于微，始见真理。所以系辞上传又说：「夫易，圣人之所以极深而研几也。」极深研几即是由器入道的方法，亦即学作圣人的必由之道。
何谓极深？李氏集解引荀爽说：「谓伏羲画卦，穷极易幽深。」韩氏说：「极未形之理，则曰深。」未形之理就是形而上学。圣人就一切器象穷极幽深，而入无形之道。卦爻皆是变动无常，由无常的万象深观而入未形不变之理，即是极深之义。
何谓研几。系辞下传说：「几者动之微，吉之先见者也。」荀爽说：「文王系辞，研尽易几微者也。」韩氏说：「几者去无入有，理而无形，不可以名寻，不可以形睹者也。」孔氏正义说：「几，微也，是已动之微。动谓心动事物，初动之时，其理未着，唯纤微而已。若已着之后，则心事显露，不得为几。若未动之前，又寂然顿无，兼亦不得称几也。几是离无入有，在有无之际，故云动之微也。若事着之后，乃成为吉。此几在吉之先，豫前已见，故云吉之先见者也。此直云吉、不云凶者，凡豫前知几，皆向吉而背凶，违凶而就吉，无复有凶，故特云吉也。」
学者无论平时观象玩辞，或是有事时观变玩占，都要依据孔子所说的极深研几的道理，效法先王仰观俯察，随象入观。一以入观自心本体，即是太极，一以入观自心所起的功用，即是动几。入观自心本体，必须求其心与体合。入观自心功用，先求如颜子之庶几，即在心念初动时，若有不善，未尝不知，知之未尝复行。此是希贤。孔门大贤很多，孔子独称颜氏之子其殆庶几，足见庶几也不易得，学者必须勉强学习，学到庶几以后，再求知几，便是希圣。知几更难，更要勉强学习。
学易的正工夫就是极深研几，这种工夫先就周易上下经练习，练熟以后，不论是否开卷，动念即知入观。如此用功，便是修养圣德，同时推己及人，成己成物，是为君子儒。