“用工荒”并非新事物，实际上它从2004年就开始出现了，并打破了中国农村劳动力无限供给的神话。但值得注意的是，与过往多次用工短缺现象很大的一个不同是，此轮中国经济复苏下的新“用工荒”并非缺乏技工，而是紧缺普工。例如，温州劳动力市场缺口最大的5个工种是：普工、服务员、学徒工、平车车工和注塑工；宁波市人力资源市场的用工统计信息显示：当前服务员、普工、缝纫工最为紧俏；昆山知本人力资源公司卢先生也表示：“现在缺的不是技工，缺的是一线操作工!”
之所以出现大规模“用工荒”，原因当然十分复杂，有我国社会劳动力结构变化的因素，有农民工工资福利待遇差的问题，也有沿海地区高房价和僵硬户籍制度的影响。不过，在我们看来，从深层次讲，新一轮“用工荒”更多的映射出中国劳动力流动的空间结构正在发生变化，这一现象将很可能形成持续之势，也预示着中国新一轮经济过热已现苗头，而这与沿海地区产业向中西部转移的提速和中西部城镇化建设步伐的大大加快密不可分。
近年来，随着中国经济格局的变化，中西部地区的经济增长越来越快。特别是金融危机下，在中央4万亿刺激计划的带动下，中西部地区更是掀起了一轮热火朝天的项目开工潮，固定资产投资大幅增长，并取代东部地区成为中国经济“保八”的功臣。2009年湖南省GDP增长13.6%，其经济总量位列全国第十位；安徽省GDP增长 12.9%，连续6年保持两位数上升，并成为中国第14个迈入GDP“万亿俱乐部”行列的省份；内蒙古2009年GDP更是以17%的增速在各省中拔得头筹；其他多数中西部省份的增长势头也十分强劲。
正是在此态势下，中西部地区的高速经济增长所制造出的就业机会将会越来越多。不用背井离乡、较沿海地区并无劣势的工资福利等使中西部地区对农民工的吸引力开始逐渐增强，大大弱化了沿海地区的“招工”竞争优势。与上世纪80年代“民工潮”相比，目前沿海地区的“诱惑”显然已今非昔比，很大一部分农民工“用脚投票”不再返回长三角和珠三角将是不可避免。
何况，去年下半年河南、四川等中西部省份也一度出现“招工难”问题，引起了当地政府的重视，与沿海地区为劳动力资源展开争夺的现象将会开始加剧。去年10月，河南这个农村劳动力输出大省为解决“有岗无人”的烦恼，甚至在郑州火车站广场打出了“外出务工兄弟姐妹，河南妈妈喊你回家”的标语。
有人曾经形容，打工者像候鸟，哪里气候好就往哪里飞。作为打工者曾经十分向往的沿海地区，珠三角和长三角这两个长期主导中国经济的发动机，现在正面临新一轮“用工荒”的窘境。在我们看来，这一态势将可能持续下去，在此背后反映的是中国劳动力流动的空间结构开始发生变化，也意味着中西部地区将成为中国新一轮经济过热的重要驱动力。