史前文化是指没有文字记录之前的人类社会所产生的文化。

      考古学上的中国史前社会从发现古人类开始，下限为发现甲骨文的殷墟年代，也就是商代盘庚迁殷之前的历史时期；历史学所指的中国史前社会是有了文献记载之前的历史时期，即西周有了共和纪年之前的阶段。

      因而可以这么说，考古学其实就是历史学之前的历史了。

      考古学所侧重的是从历史遗迹中来探寻历史的奥秘的，比如埋藏在地层中的（古代人类、动物）化石、器物等。而历史学所侧重的是从铭刻在器物、龟甲等载体上的文字、图案和历史古建筑来探寻历史的奥秘的。

    二者相互弥补，相得益彰。逐渐翻开考古学与历史学“厚重的书籍”，一幅宏伟瑰丽的画卷展现在面前。

    旧石器时代： 

    1965年，在云南元谋发现了距今170万年的古人类化石——元谋（直立）人。考古学家认为，“元谋人”北上越过金沙江，到甘肃、青海成为古羌戎人，继续往东北越过白令海峡进入美洲，成为印第安人的祖先。它是迄今所知中国境内年代最早的直立人。

     1964年，在陕西蓝田发现了距今110万年到115万年的古人类化石——蓝田人。是目前亚洲北部所发现的最古老的直立人。

     1929年，在北京发现了距今77万年的古人类化石——北京人。成堆的灰烬说明当时已能很好地管理火。

     1984年，在辽宁营口金牛山发现了距今28万年的古人类化石——金牛山人。金牛山文化遗存中较重要的是发现大量烧土、烧骨和灰烬层等用火遗迹，说明当时的人类不仅会用火而且懂得控制火。烧骨中多兔类、鼠类和鹿类的肢骨，这些动物是当时人们狩猎的主要对象。

     1978年，在陕西省大荔县发现了距今15到20万年的古人类化石——大荔人。陕西大荔人遗址在大荔人头骨化石出土地点发现了数百件石制品，大多数是石片和石核，石器约占30％。石制品较小，长度一般不超过4厘米，重量小于20克。原料多为采自当地砂砾层中的石英岩和燧石。打片方法以锤击法为主，偶尔用砸击法。

    1958年，在广东省韶关市曲江区马坝镇西南三公里的狮子山石灰岩溶洞内发现了距今12.95万年至13.5万年的古人类化石——马坝人。马坝人头骨的发现，扩大了中国远古人类分布范围，填补了中国华南人类进化系统上的空白，更完善了中国原始人类发展序列。

    1954年，在山西省襄汾县南约5公里的丁村发现了距今10万年左右的古人类化石——丁村人。丁村人的石器分布在汾河两岸﹐主要用角页岩制成。一般石片角都较大﹐打击点不集中﹐半锥体很大﹐且常双生﹐也有小而长的石片。石器中第二步加工的不多﹐加工方法用碰砧法或用锤击法。石器一般都较大﹐代表性石器为大棱角尖状器和石球。大棱尖状器有3面和3缘﹐横断面近似等边三角形﹐可能作挖掘植物根茎之用。石球制作颇为粗糙﹐被认为可能供投掷之用。“丁村人在群居生活中，对这些动物（指犀、象、斑鹿、野马、原始牛）的侵害，已经不害怕了，但是脱离了群体而单独生活，仍然还是不可能生活下去。”（考古学家裴文中语）

          1922年，在内蒙古自治区伊克昭盟乌审旗萨拉乌苏河河岸发现了距今3.7到5万年的古人类化石——河套人。河套人使用的石器只经过简单的捶击法加工，体积极小，主要为刮削器、钻具、尖状器和雕刻器。

        1958年，在广西柳江县发现了距今3到5万年左右的古人类化石——柳江人。

       1930年，在北京市周口店龙骨山北京人遗址顶部的山顶洞发现了距今约l万8千年的古人类化石——山顶洞人。山顶洞人已很进步，体质形态已经与现代人基本相同。他们生活的时代已经进入了母系氏族公社的时期，已经掌握了刮挖、磨光、钻孔等技术，并且会用骨针和骨锥缝制衣服，围着兽皮做的裙子，并且已懂得人工取火，掌握了制火技术。

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