我在很多年前写《世界平面设计史》做资料搜集的时候，接触过设计无饰线体“赫维提卡”（Helvetica）的一段历史。当时看资料就很惊异，这个字体在设计史中简直是个奇迹：瑞士人创造的，在德国推广，在美国普及，居然现在成为世界最流行字体之一。我们从纽约、芝加哥地铁标准字体，到美国宇航局的字体；从航天飞机机体上，到汉莎航空公司的飞机上；从苹果公司的玛金托什电脑，到微软电脑（Microsoft）电脑；从美国航空公司（American Airlines），到德国汉沙航空公司（Lufthansa）；从丰田汽车（Toyota），到宝马汽车（BMW）；从摩托罗拉（Motorola），到AT&T都看得见这个字体的应用。“赫维提卡”在现代社会中无所不在，无处不见，一个字体能够如此普及，在平面设计史中极为罕见。“赫维提卡”广泛的被用作商业字体和标志，使用这个字体的企业，简单数数，还有3M、美国服装公司（American Apparel）、吉普汽车（Jeep）、百货公司JCPenney、山崎摩托车（Kawasaki）、Orange公司、 Panasonic公司和 Verizon Wireless公司。苹果电脑在 Mac OS X，iPhone OS和 iPod上也用这个字体。“赫维提卡”广泛为美国政府使用，国税局（ federal income tax ）的表格全部是“赫维提卡”体。美国太空总署（ NASA ）在航天飞机上也使用这个字体，. 美国电视分级体系（the United States television rating system）、纽约大都会公交系统（ New York City's Metropolitan Transportation Authority,简称MTA）在所有的地铁标志上也都用“赫维提卡”。我们现在电脑上用的无饰线体Aril就“赫维提卡”的变体。芝加哥公交系统（The Chicago Transit Authority）用“赫维提卡”做标志，英国航空公司（the British Airway）也用这个字体，这个系统又被英国的国家卫生系统（ the National Health Service）和英国航空管理局（ the British Airports Authority）使用。丹麦铁路系统（Danish railway company DSB）也使用“赫维提卡”体。加拿大的联邦政府（Canada's federal government）用“赫维提卡”最标准字体，并且要求联邦部门、网页都用这个字体。一种字体被西方大国如此广泛的使用，是很少见的。

从1957年创造这个字体开始，直到现在，“赫维提卡”依然是世界上最重要的无饰线体，使用的广泛的程度，难以想像。

我之所以现在又挑出这个话题，是因为最近看了一个记录片，就叫做《赫维提卡体》（Helvetica），讲这个字体的创造和发展经历，以及影响力。这部电影是由加利.哈特斯维特（Gary Hustwit ）导演制作的，纽约的Plexifilm出品，协作单位是瑞士的Swiss Dots，80分钟长。一个字体可以拍成一部长记录片，已经是匪夷所思的事，而这部电影之好看，涉及平面设计理论的深刻，也是难以想象的。我第一次看是一口气看完的，这个学期在学校的设计理论课中放给学生看，全班都聚精会神的看完全片。我在设计学院教书多年，这样水平的从小讲到大的设计片子却几乎没有见过，因此，如果有人问我有什么好的关于设计的电影，我肯定推荐这一部作品的。这部电影采访了很多重要的设计大师，比如艾里克.斯皮克曼（Erik Spiekermann,）、马修.卡特（Matthew Carter）、马西莫.维格涅利（Massimo Vignelli）、温.科洛维尔（Wim Crouwel）、赫尔曼.扎帕（Hermann Zapf）、尼维尔.布洛迪（Neville Brody）、斯提芬.萨格迈斯特（Stefan Sagmeister）、麦克.贝鲁特（Michael Bierut ）、戴维.卡尔逊（David Carson）、波拉.谢尔（Paula Scher）等等，也是极为珍贵。维格涅利在60年代是设计界的主帅之一，科洛维尔则是我们学设计最尊重的大师，萨格迈斯特的设计让我很震撼，谢尔在后现代时期的平面设计是一个旗手一样的人物，现在都集中对一个字体提出自己的看法，这样的记录片，我想不是绝无仅有，也是几十年只有一部的珍贵吧！

这个议题可能对用汉字为主的设计师来说，不容易讲明白，是因为汉字字体设计和拼音文字的字体设计情况很不同的原因。汉字字体种类比较少，汉字是象形文字符号，单字多，一套完整的实用汉字大概在5000字上下，最基本的也需要4600多个字，因此设计一套新的汉字体不容易。前年我和徐冰聊天的时候，他告诉我在参加一个国内新字体的设计组的工作，4600多个汉字新设计，已经做了很长时间了。我就体会到一套新汉字字体设计的难度，虽然已经步入电脑时代，除了特殊要求外，但是我们平常所用的汉字体例还是几个而已，宋体、黑体是主要类别。而欧洲的字体，因为用的是字母，一套字也就需要设计几十个不同的字母和符号，所以字体繁多，很多设计师都设计过自己的字体，流通的字体类别也多。不过，如果细细看看，也不外两、三种大类型：以罗马体为主的饰线体，叫做serif，以我们叫做黑体的无饰线体，叫做san serif，我们的黑体就是受无饰线体影响才形成的，而西方用的无饰线体中，最流行、最普遍的就是“赫维提卡”体了。

“赫维提卡”（Helvetica）是1957年瑞士字体设计师马克斯.米丁格（Max Miedinger）、爱德华.霍夫曼（Eduard Hoffmann）合作设计出来的一种性格中立的无饰线字体（sans-serif typeface），也是现在最流行的无饰线字体之一。当时要求就是字体本身没有任何性格，而无性格、无饰线的方式，则又刚刚是国际建筑运动、国际现代设计运动的主要特征，因此“赫维提卡”也就是现代设计中在字体设计上最集中的反映，用这个字体配合密斯.凡德洛的建筑、包豪斯的家具简直是天衣无缝，这绝对不是偶然巧合，而应该说是设计思潮发展的那个时代的必然，而长于理性思维的瑞士人、德国人设计出来了。

这个字体的产生经历也很有趣：1957年，米丁格和霍夫曼为瑞士慕尼黑斯坦（Münchenstein）的铸字公司哈斯字体公司（the Haas'sche Schriftgiesserei，英语叫做Haas type foundry）设计无饰线字体，哈斯公司要求设计一种新的无饰线字体，可以在瑞士市场上用来和当时比较流行的无饰线体阿格兹登（Akzidenz-Grotesk）体竞争。这种新字体设计出来的时候叫做“新哈斯格罗特斯克体”（Die Neue Haas Grotesk），设计基础是在“谢尔特－格罗特斯克“（Schelter-Grotesk）字体上发展出来的，设计开发这种新字体的原旨是要设计一种中性的、非常清晰的、形式上没有自身特色的（no intrinsic，这个intrinsic是指“内在”，“本质”的意思，因此这种新字体的要求就是没有本身的特点），非常实用字体，要求是可以普遍使用，也可以独自使用而作为标识、标志。

德国的字体公司里诺（Linotype）注意到这个新设计出来的字体，林诺系统采用了“赫维提卡”，为了使之能够全面使用，进行了重新设计，里诺公司把具体的设计完善工作交给德国字体公司斯坦博（Stempel）公司，具体交由设计师阿瑟.里泽尔（Arthur Ritzel）负责，里泽尔已经在早两年成功的设计了“流行体”（Univers），他着手重新设计当时还是称为“新哈斯－格罗特斯克体”的“赫维提卡”，使之成为一个大系列的字体。他们非常精心的修整了字体弯曲、下垂和上挑的部分，高度重视字体围合形成的空间的感觉，完稿可以说是天衣无缝的和谐，字体虽然没有特点，但是这种和谐感、优雅感则非常突出，粗体、窄体、斜体都很好看，也非常容易读，“赫维提卡”就这样在斯坦博公司出现了。

1960年，新字体被斯坦博公司改名为“赫维提卡”体，这个字来源于拉丁语瑞士国名“Confoederatio Helvetica”，目的是使得这个字体具有更国际化的流行力量。据说原来是建议用“Helvetsia”这个瑞士国名的，但是爱德华.霍夫曼觉得不应该用瑞士国名，而采用了“瑞士的”这个名称，最后大家达成一致，这就是今天我们大家熟悉的“赫维提卡”的名字的来源。

为了在世界推广这种字体，斯坦博公司又斯拉夫字体系列（Cyrillic）的“赫维提卡”体，这是1970年代设计的。在1992年由维祖维克（Jovica Veljovic）再设计完善斯拉夫系统的“赫维提卡”体。而马修.卡特（ Matthew Carter）则设计了赫维提卡的希腊文版本（the Helvetica Greek）。而我们现在用的细体“赫维提卡”（Helvetica Light）是斯坦博的设计家（Erich Schultz-Anker）和阿瑟.里泽（ Arthur Ritzel）设计的。压缩体赫维提卡（Helvetica Compressed）也是马修.卡特设计的，压缩体采用了赫维提卡标题体（ Helvetica Inserat）类似的设计特点，但是在Q字的尾部用弯曲线处理， r的下垂部分用弯头， £下线用弯曲形式，因而有所不同。赫维提卡家族包括了赫维提卡压缩体（Helvetica Compressed）、赫维提卡超压缩体（Helvetica Extra Compressed），赫维提卡超超压缩体（Helvetica Ultra Compressed ）几种。赫维提卡教科书体（Helvetica Textbook），齐整1, 4, 6, 9, I, J, a, f, j, q, u, μ, 和¶和赫维提卡原来的版本有所区别。还有1978年设计的“赫维提卡园体”（Helvetica Rounded i），其他特点的“赫维提卡”体也都相继设计出来了。 “赫维提卡”体的OpenType 则是阿道比（Adobe）公司参与的电脑体，1983年设计出了“新赫维提卡”体（Neue Helvetica），对原来的“赫维提卡”体的字高度和宽度做了新的调整，使之更加均衡。也依然是斯坦博公司设计的。斯坦博主持这个设计的人叫做沃夫冈.辛姆普（Wolfgang Schimpf）和来因哈特.豪斯（(Reinhard Haus; the manager of the project was René Kerfante. Erik Spiekermann），1983年推出，他们的这个新的“赫维提卡”体更加平衡，因此更加容易普及使用。2009年，斯坦博公司又推出过一个新的设计，字体更加稳重了。

“赫维提卡”是全世界最普遍的字体之一，除了英语、法文、德文、意大利文、斯拉夫文、希伯莱文、北印度文（Ｈｉｎｄｉ）、日文、韩文、乌尔都文、高棉文、越南文之外，中文也有对应的字体。

这部记录片是2007年出版的，目的是纪念这个字体创造50周年。看了电影之后，实在想得很多，希望大家有可能都找来看看，特别要细细听那些设计师讲的体会和感受，等于上了一堂很好的设计理论课。

2010年3月16日，于洛杉矶