五代时的赵在礼本是一个小混混的角色，但由于身处乱世，俗话说“乱世出英雄”，由于这类人往往脑子活、肯冒险、而且敢冒险。所以，往往会“脱颖而出”成为一时的“英雄”人物。

　　赵在礼并没有什么家世背景，２０岁时由于社会动乱、战火不熄，于是他一横心就投了到了当时的军阀之一，燕京守将刘仁恭的手下，做了一个小兵，但是由于他具有我们上面所说的那些特点，即“脑子活、肯冒险、而且敢冒险”，渐渐的冒了出来并被刘的儿子刘守器所看重慢慢的升为独镇一方的将领。

　　后唐庄宗时赵在礼在贝州（现今的河北邢台）被哗变的士兵推举为统帅。而手下的士兵在他的纵容之下，烧杀抢掠、无恶不作，竟然到了不给东西就杀，给了东西也杀。由于正处乱世，皇帝拿他也办法，反而还得给他加官晋爵。后唐清泰三年（公元９３６年），赵在礼以检校太尉、同平章事的头衔，出任宋州节度使的实职。

　　赵在礼虽名为在礼，但却一点礼都没有，在任上是只求多敛财，别的全无所谓。而且越是有什么天灾人祸的他越是敛得凶。有一年当地遭到蝗灾，赵在礼命令每户交纳丝绸布帛，用来驱蝗。而且无论贫富数量划一，限定时间完成。由于类似的缺德的事情干得太多了，他也就有点心虚，花了大把的金钱塑菩萨金身。但他的恶行却一点也没有收敛。当地的老百姓对他的恨之入骨，但又无可奈何，谓之“眼中钉”。

　　某年，赵在礼接到朝廷的命令，让他率军移防到永兴军（今陕西长安县）。宋州的老百姓听到这个消息欢欣鼓舞、奔走相告，都说：“这回终于眼中的钉子拔去了，痛快！”

　　然而，宋州的百姓高兴得太早了，赵在礼不仅好钱，还特好面子，听到了老百姓把他称为的离任称为“拔钉”后，他深以为耻，决心留任一年。于是上书朝廷，皇帝拿他也没有任何办法，只好答应他留任一年的要求。因此，在这一年里，赵在礼除了原先那些苛捐杂税之外，还特地征了一道特别税，称为“拔钉钱”，而且这“拔钉钱”是不入官库全入他私库的。对这项特别的税赵在礼是特别征收得紧，动辄运用武力。甚至拆房扒屋。

　　这一年，赵在礼的收入经平常翻了几番，据说，仅“拔钉钱”一项就收了几百万钱。

　　这就是历史上著名的“拔钉税”。