硅谷位于北加州旧金山湾区南部，包括了十几个大小城镇。因为该地区聚集了大批的硅芯片和半导体的研究机构和生产企业而得名。但今天的硅谷已经是各类高科技企业的发源地。尽管随着经济全球化的发展，美国和世界各地都涌现了一批科技基地，但硅谷由于其科技人才和风险资本的数量，以及斯坦福大学和加州大学伯克利分校等世界级名校的研发和人才输送，仍然是当之无愧的世界科技中心。以太网之父，3Com公司的创始人Robert Metcalfe曾经说过，硅谷是这世界上唯一不用试图去弄明白如何才能成为硅谷的地方。

　　

　　美国电子协会2008年的一份报告中显示，旧金山湾区（含硅谷）共有近7百万人口。它是全美国第一大科技中心，共提供近40万的高科技工作岗位。硅谷同时也是全世界科技人员密度最大的地区。每1000个私有经济工作职位中，就有近300个技术职位。高科技产业的发达和人才的聚集也使得旧金山湾区成为了美国最富裕的地区之一。48%的湾区家庭年收入超过7万5千美金，而在全美国范围内，这个比例只有26%。而年收入超过10万美金的家庭比例约为三分之一，是全美国平均数的两倍。加州10个人均收入最高的城市，其中6个在湾区。福布斯杂志400大富豪中的47位也居住在湾区。湾区也因此成为了超级富豪密度最大的地区，超过了纽约。湾区共有近百家企业年收入超过10亿美金，其中三分之二在硅谷。财富杂志评选的500强企业中，30家的总部在硅谷。这其中包括很多我们耳熟能详的著名企业，如惠普，苹果，英特尔，思科，谷歌，甲骨文等等。

　　

　　除了科技产业的发达和全球顶尖人才的聚集，湾区的自然和人文环境也是首屈一指的。旧金山湾区依山傍海，是典型的地中海气候，加上大量的高收入工作机会，其生活成本，从油价到餐馆用餐再到房屋价格，都相应地高出全美国的平均水平。尤其是住房，房价几乎是美国最贵的地区之一。根据福布斯杂志的数据，全美国50个最贵的邮政编码区域，其中12个在湾区。由于较高的生活成本和房屋价格，尽管平均收入远高于全美平均水平，但湾区居民的实际购买力并不显著高于其他地方。换句话说，如果你在印第安纳收入7万美元，在硅谷的“首都”圣荷西市恐怕要拿到10万美元以上，才能保持同样的购买力。更糟的是，圣荷西是硅谷最便宜的城市之一。如果你住在斯坦福大学周边的PaloAlto或者Los Altos，还需要赚得更多才行。

　　

　　最新的房屋销售数据显示，2009年7月，整个旧金山湾区共销售了约6500套房屋，其中50%以上超过40万美元。旧金山地区的50%以上售出房屋更是超过70万美元。这个数据比今年上半年开始回暖。但因为世界范围内的金融危机，这些数字已经比去年同期下降了近20%。可见湾区住房之贵。相比较美国其他地区，湾区的房屋面积和庭院面积普遍较小，而且由于旧金山湾区位于地震带，房屋一般都没有地下室，也没有游泳池。因此每平方米单位价格则更加高出美国平均价格。

　　

　　房屋价格已经逐渐成为阻碍硅谷经济持续发展的一个负面因素。但好消息是，在市场情况好的时候，你可以获得很高的收入来支付你的开支。坏消息是，你可能需要换个地方才能把多赚的钱真正存下来。

　　

　　在暂时买不起房子的时候，租房子就是唯一的选择。由于高企的房价，房屋租金也并不便宜。硅谷普通一室一厅的月租平均都在1000-2000美金，两居室则要1400-2500美金之间，带厨卫的单间每月也要600-1200美金不等。具体价格则取决于居住环境的安全，便利，和所属学区。一般来说，在硅谷的核心地带，如果以斯坦福大学为中心向四方延伸，离得越近则越贵，越远则越便宜。如果你是斯坦福大学的学生，你可以住在学校里。房租会比外面略低，而且条件和环境会更好。这也是因为硅谷昂贵的居住成本而造成的很少见的情况，因为一般美国学校内的住房租金都会高于校外。

　　

　　考虑到硅谷房价的惊人程度，其他日常生活开支与其他地区的差距就显得不那么明显了，都属于可以接受的范围。油价目前在每加仑3美元以上，约为0.8美元/升。虽然还是高于美国绝大多数其他地区，但每月额外支出的并不多。而且由于硅谷的产业特性和上下班高峰期比较拥堵的交通状况，很多公司都采用弹性工作制，并不要求员工定点上下班，甚至可以在家里远程工作。

　　

　　硅谷的吃还是相当有名的。由于硅谷的企业网罗了世界各地的优秀人才，硅谷的餐饮也相当多元化。湾区是美国华人最多的地区，所以中餐馆也相当多。而且相比较美国很多地方已经变异的中餐馆，湾区的中餐还是相当正宗的。湾区很多城镇都有一个集中了中国超市和各式中国餐馆和小店的小广场。所以思乡之苦没有那么深重。加州的消费税是9.25%，小费一般是15%-20%。一般来说，在中餐馆普通的一顿饭，人均20美元左右也就够了。由于加州离亚洲最近，湾区也有日本人聚集区和韩国人聚集区。日本餐馆和韩国餐馆自然不会少。至于其他各国美食么，有钱人多的地方，又怎么会少得了呢？

　　

　　硅谷购物的地方很多。旧金山市区更是应有尽有。即使不愿意进城，斯坦福购物中心也可以满足大多数的需求。从豪华百货公司Neiman Marcus和Bloomingdale，到各种美国流行品牌的专卖店，比如Abercombie & Fitch，BananaRepublic，GAP, 和ArmaniExchange，再到各色餐馆，几乎无所不包。而且斯坦福购物中心是花园式的露天购物中心。一年四季，鲜花满地，是硅谷最热闹的购物去处之一。在圣荷西还有一个大购物中心叫Valley Fair，也是集中了很多百货公司，专卖店，电影院，餐馆的好去处。它的对面是Santana Row，几乎是圣荷西最热闹最豪华的一条街了。由于最近美国经济不景气，也影响了零售业，所以各个店几乎常年有折扣。如果要淘更加便宜的东西，可以去Great Mall，那是硅谷最大的工厂直营店，也就是奥特莱斯。或者开车一个小时去Gilroy，那里有更多的工厂直营店。

　　

　　硅谷是工作的好地方。如果不追求大都市的灯红酒绿的话，也是生活的好地方。虽然居住成本不菲，但正如马歇尔在《经济学原理》中所说，“从事同样需要技能的行业的人，互相从邻近的地方所得到的利益是很大的”。而这种影响，远不是比较不同地方的收入和支出那么简单。这也是为什么世界各地的人才仍然源源不断地涌向硅谷的原因，即使我相信这个世界上，一定有很多比硅谷的收入支出比更高的地方。蒂姆哈福德在他的畅销书《TheLogic of Life》中也指出，“充满生机的城市和地区是创新和进步最终的源泉，是文明的根基。人们选择那里，是一种理性地自我加强的趋势，因为繁荣能给你更多的机会”。如果说到创新和进步，生机和繁荣，那么，几乎再没有比硅谷更当之无愧的地方了。