经济模型是经济分析的一种工具，是现代经济学语言的一种表现形式。目前不论是在学术研究领域，还是在实际经济部门，经济模型都有广泛的应用。例如，一个企业的销售收入在未来会怎样变动？政府的经济增长目标需要多少投资的支持？假如中国大量进口石油，会对中国和世界经济产生怎样的影响？一个经济理论命题如何得到证明？这些问题以及与此类似的诸多问题，在现实经济中是大量存在的。经济模型，一种经济分析的工具，可以帮助解答这些以及与此类似的问题。

掌握一种工具是件重要的事情。从大的方面说，工具是人类认识世界、改造世界的实现手段与能力的体现。对此，石器、青铜器、蒸气机、计算机乃至信息网络等，都可作为划分人类不同文明阶段的标志。从小的方面说，一个人所能够掌握怎样的工具，是其个人工作技能乃至生存能力的体现。例如在美国，一个SAS软件熟练使用者就很容易找到工作。

像其他科学一样，经济学科也有本领域的研究工具，经济模型就是其中的一种重要的研究工具。甚至可以说，经济模型是当今经济学科领域中的主导性研究工具，已成为现代经济学语言的一种表现形式。因此，对从事与经济分析工作有关的人来说，不论他是在学术研究部门，还是在实际工作部门，了解并在一定程度上掌握经济模型都是非常必要的。

经济模型之所以重要，首先在于它有广泛的应用。例如，政府可利用经济模型进行经济政策效应的模拟分析；企业可利用经济模型进行相关市场的预测；经济学家可利用经济模型论证某经济命题是否成立，等等。在经济关系分析、经济走势预测、经济历史事件再现分析、经济方案模拟分析，以及制定经济发展计划等多方面，经济模型都大有作为。

谈到模型，很多人容易联想到的是一些具体的实物模型。例如，从启迪儿童智力的各种玩具模型，到广泛应用于生产与科学实验活动的各种工程模型等，都是实物形式。与实物模型不同的是，目前的经济模型主要表现为数学公式、几何图形、图表以及以软件为载体等相对抽象的形式。这容易给经济模型披上一种神秘的外衣。

事实上，不论是具体的实物模型还是抽象的经济模型，它们都有一个相同的本质：即模型是对一定事物的简化；或者说，模型是以简化方式表现的事物。

模型的一个有用之处，就在于它可以略去不相干的细节，集中体现事物的重要和关键的方面。模型不是对真实世界百无遗漏的复制，而是按特定的需要刻画关键特征或关系。也就是，简化是模型的一种价值所在。地图的价值就在于它是对真实地理环境的一种简化。可以想像，与实际地形一样大的地图是多么没有意义。

模型的另一种特殊功效是，模型不仅可以让人们以相对低的成本认识世界，而且可以取得在真实情况下无法实现的成效。例如在现实中，不可能用真的洪水去测度一个堤坝的抗洪能力，也不可能用真的地震去测度一个建筑物的抗震强度，而通过模型的模拟测试就容易解决这些问题。经济模型具有同样类似的功效。例如在现实经济中，不可能通过真实再现过去的经济场景来测度一项经济政策的效应。经济上的真实实验，不仅成本极高，甚至是不可能的。但是，通过建立适当的经济模型，就可以用很小的成本实现对经济的模拟。

目前，建立经济模型的技术手段主要是利用现代计算机技术。通过开发出各种功能强大的经济模型软件，使经济模型中有关大量的繁琐估计、检验以及方程求解等，在软件中都变得非常方便与快捷，从而极大地提高了建立与应用经济模型的效率。因此在建立经济模型时不用担心那些繁琐的计算。事实上当前在建立经济模型时，在很多情况下是离不开相关经济模型的软件的支持。与计算机技术的成功结合，使经济模型已经走出了神秘的学术领域而进入广泛的实用阶段。当然，经济模型不可能是一种完美、万能的工具，因此不能期望它能解决所有经济分析的问题。但是人们利用经济模型的确可以做许多有用的事情。