南蛮，北狄，东夷，西戎】
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孔子和弟子们在陈蔡绝粮七天之后，楚王就派叶公带着军队把他们接走了。孔子和弟子们被送到楚国北方边境的一个小邑住了下来。这个邑的名字叫负函，地方官就是叶公。叶公本名沈诸梁，是个很有才干的人。
楚国是南方之国，它的北方就是中原诸国。在文明程度上，中原诸国一直发达于楚国。“中国”这个词，最初指的就是中原。在中原之外的都是一些比较落后的民族：南方的，称之为蛮；北方的，称之为狄；东面的，称之为夷；西边的，称之为戎。
南蛮，北狄，东夷，西戎，没一个是好词。为什么要这么说呢？

孔子既然是一个非常推崇道德、非常坚持道德的人，那么他会不会在道德问题上走向极端呢？回答是否定的。
孔子不是一个极端的道德主义者，不是一个道德的原教旨主义者。这不仅使孔子变得非常可爱，而且对于我们的民族来讲，也是一件非常值得庆幸的事情。因为正是孔子的这一特点，使得我们民族的性格是中庸的、温和的、宽松的，而不是喜欢走极端的。一个走极端的人是很可怕的人，一个走极端的文化是令人恐怖的文化，一个走极端的民族是很可怕的民族。  
所以孔子比较中庸的道德观念，对中华民族来说真是一件非常值得庆幸的事情。