真正意义上的创造力研究应该说始于20世纪20年代。1916年，美国实用主义哲学家、教育家杜威率先提出了学校培养创造型人才的学说，并进行了深入的研究探讨。美国教育家特尔曼从1920年开始探索创造力与智力之间的关系。1938年，美国的奥斯本在社会科学与自然科学的边缘创建了一门系统的新科学—创造学，提出了世界上第一种造技法—“头脑风暴法”。1941年他发表了世界第一部系统研究创造思维的专著《思考的方法》。20世纪50年代以后，创造力研究进入了一个全新的境界。1950年美国心理学家吉尔福特首先制定了创造力的量表。接着心理学家托兰斯又提出创造力的特征与表现。德国心理学家韦特默专门对创造思维进行了研究。如果说，这一时期人们着重研究了有关创造力的理论的话，可以说前苏联著名教育家、心理学家和教学论专家赞科夫则从1957年至1977年通过长达20年的教育实验研究，使创造教育趋向了系统化。赞科夫提出了教育应发展学生三个方面的能力，即观察力、思维能力和实际操作能力。基本上确定了创造教育的核心内容。在学校培养学生创造力的过程与方法方面，前苏联著名的教育实践家和教育理论家苏霍姆林斯基做出了卓越的贡献，他提出了把培养学生的智力作为目标、把知识传授作为手段、把充实学生的崇高的精神生活作为特殊任务，并使三者有机协调与结合起来的过程与方法。自20世纪60年代开始，日本进入了“教育发的研究工作，取得了一系列重大的理论成果和实践结论。他们把创造力当作日本兴亡的关键。1982年，日本成立了创造学会和创造开发研究所。在创造教育的教材建设，课程设置以及创造教育教学方法等方面取得了显著的成绩。除此以外，法国、英国等发达国家也纷纷把提高国民素质作为教育改革的核心和“国家最优先发展的课题”。

　　我国由于社会历史的原因，对创造力及创造教育的研究较晚。20世纪初，中国教育现代化的开拓者张伯菩就提出，中国教育之两大需要：一为发达学生的自尊心，一为加强学生之遵从纪律心。他创办的南开以“允公允能、日新月异”为校训。这些创新的教育思想在今天仍焙增生辉，切中时弊。近代著名思想家、教育家蔡元培先生可称是我国创造教育实践的开创者。他的许多教育著作都有着丰富的创造教育的思想。如在《教育独立议》中指出：教育应完成“人格”、发展“能力”，而不能“造成一种特殊器具”；“教育是要个性与群性平均发达的”；“教育是进步的，总是后胜于前”。特别是“思想自由”、“兼容并包”的办学思想。体现了他的创造教育思想的最高境界。他在北京大学的教育实践也处处体现了创造的精神。20世纪30年代，陶行知先生为中国的创造教育大声疾呼，并进行了创造教育的实践。但由于当时的政治经济原因，以及科技落后和创造理论研究的缺乏，中国的教育并没有得到真正的改造。解放后，由于“左”倾思想及僵化的教育体制，教育事业受到政治的频繁冲击，弘扬人的个性的创造教育没有得到提倡和研究。值得指出的是，毛泽东同志的“开门办学”等一系列方针，也体现了创造教育的思想，在工厂、农村，也曾倡导过技术革新、科学种田，但由于“左”倾思想的影响，违反科学规律，忽视创造教育理论研究，因而创造的社会风尚未能形成，创造教育也没有真正开展起来。70年代末和80年代初，是中国科技、教育、文化欣欣向荣的时期，也是改革时代，开始致力于创造力开创造教育大发展的时期。自70年代末，我国学者开始翻译介绍国外的创造学研究成果，并结合我国的创造实践进行了创造的心理机制、创造的本质、创造性的培养等多方面的研究，为创造教育的开展提供了理论基础。80年代初，随着对外开放的深入，中国大批留学生到了国外，通过与国外大学生的对比，人们发现中国大学生普遍缺乏创新能力，这暴露出中国高等教育的许多弊端。在这期间，国内大批创造教育的专著和论文陆续发表，同时许多大学采取各种形式开展了创造教育的实践。1985年10月，“中国发明协会”成立，对推动创造成果交流、群众性发明活动的开展、社会创造风气的形成起了很大作用。90年代，存素质教育思想的推动下，我国大部分学校开展了文化素质教育，这为创造教育打下了基础。总而言之，创造力和创造教育的研究经历了很长时期。随着人们认识的不断提高，创造力和创造教育的研究已成为各国研究的重要课题。