谈既然谈不拢，只得开打。打又打不下，只得干耗。好在刘秀并非急性子之人，耗着也就耗着，心情好的时候就攻攻城，心情不好的时候，就派人在城下问候王饶的老娘，倒也其乐融融，不知老之将至。上次巨鹿之战是决战，双方皆倾尽全力，谁也输不起。这次不是，这次仍是一个局部战役，有充分的回旋余地。

刘秀不急，护军朱祐急，正告刘秀，耗不得了。刘秀笑道，何出此言？朱祐道，军中粮荒。刘秀惊道，“信都之粮，尚未运到？”朱祐答道，“照道理，两天前就该到了，然而没有。”

刘秀的数万大军，粮草供应主要仰仗信都。刘秀默想片刻，叹道，“看来，王郎已经出手，信都有难。”

果然，不一刻，使者来报，信都沦陷。王郎为切断刘秀的粮路，派大将攻信都，信都城中大姓马宠，开城门而降，马忠及邳彤的家眷皆被俘虏。使者又言，王郎已经开出条件，只要马忠及邳彤肯率众投降，不仅其家眷性命无忧，而且皆封高爵；不降，则尽灭其族。

邓禹向刘秀道，“马忠、邳彤，皆军中大将，一旦得知其父母家眷被俘，或将为乱，不如秘而不宣。”刘秀摇头道，“人皆有父母妻儿，岂可使人不顾家，不尽孝！”于是召见马忠、邳彤，以实相告，又道，“今吾兵已成矣，二位将军可归救老母、妻、子，宜自募吏民能得家属者，赐钱千万，来从我取。”

二人涕泣道：“事君者不得顾家。明公方争国事，我等思得效命，诚不敢内顾宗亲。”刘秀苦劝，二人终不肯从命。刘秀嗟叹久之，命任光领兵，火速前往救援信都。

马忠回营，马宠之弟正在马忠手下任校尉之职，马忠格杀之。诸将惊道：“家属在人手中，杀其弟，何猛也！”马忠道：“若纵贼不诛，则二心也。”

再说任光往救信都，手下兵卒皆信都当地人，听闻信都已归王郎，其父母兄弟的性命皆操于人手，哪里还有心思作战，纷纷逃亡，投降王郎。任光无功而返。刘秀大怒，便要亲自领兵，前救信都。马忠、邳彤拼死相劝，刘秀这才作罢。不日，却又有捷报传来，冀州牧庞萌已率兵光复信都，马忠及邳彤的家眷皆安然无恙。刘秀大喜，命马忠代行信都太守。马忠回到信都，收郡中大姓附邯郸者，诛杀数百人，信都于是平定。

粮荒仍在持续，不得已，刘秀只得向谢躬借粮。谢躬支吾着，看意思，就是不太想借。刘秀也不生气，笑道，“我军无粮，恐怕只能撤兵，到有粮的地方去了。讨伐巨鹿及王郎之重任，就拜托给谢尚书了。”谢躬见刘秀真要撤兵，也着了慌，无奈之下，只得先支十日粮给刘秀。

刘秀一边派使者至上谷、渔阳、真定催粮，一边加紧攻城。此时，久违的邓晨忽然来到刘秀军中。更始朝廷定都洛阳之时，拜邓晨为常山太守。邓晨到任未久，便碰上王郎造反，郡中各县纷纷反叛，邓晨无力镇压，只得啸聚山林，落草为寇，听说刘秀正在巨鹿用兵，特地赶来相会。

两人相见，好不唏嘘感叹。想当初，两人追随刘縯起兵，情形犹在眼前，如今才过了一年多的光景，却已经是沧海桑田，换了人间。邓晨请求留在刘秀帐下，刘秀不缺战将，缺的是粮食物资，于是道，“以一身从我，不如以一郡为我北道主人。”仍拜邓晨为常山太守，命其巩固地方，筹措辎重粮草。

巨鹿久攻不下，斥候来报，王郎派遣大将倪宏、刘奉，率数万人前来救援巨鹿。刘秀闻报大喜。诸将皆大惑不解，问道，“明公喜从何来？”刘秀笑道，“这数万人，必是王郎军精锐主力，真正的决战，现在才开始。”命谢躬继续围困巨鹿，自己则尽起各部，北上逆袭。

双方遭遇于南境内，刘秀以上谷、渔阳突骑为预备队，以步兵先期迎战。倪宏、刘奉所领数万人，确为王郎最精锐之部队，两军相接，汉军不敌，连连后撤。耿弇、吴汉、寇恂、景丹等人所领骑兵，攻城之时并派不上用场，都憋着劲呢，一见汉军败退，遂驰骋而出，直冲敌阵。千骑狂奔，摧枯拉朽，王郎军瞬即溃散，耿弇等人追奔十余里，斩首数千级，死伤者纵横满地。倪宏、刘奉收拾残众，退入南城中。

渔阳、上谷突骑投奔刘秀之时，曾自述战功，有云，击斩王郎大将、九卿、校尉以下四百余人，得印绶百二十五，节二，斩首三万级，定涿郡、中山、巨鹿、清河、河间等二十二县。对此，刘秀及麾下诸将都半信半疑，吹吧你。今日亲眼见其作战，战力恐怖，所向披靡，这才心悦诚服，始信其言下无虚。刘秀亲迎耿弇诸人，大赞道：“吾闻突骑天下精兵，今乃见其战，乐可言邪？”

于是攻南城。突骑出尽风头，刘秀的嫡系自然不肯服气，说什么也不能让新来的给比了下去，攻城格外卖力。铫期身先士卒，登城而战，手杀五十余人，额头中剑，血流满面，不退，帻布一包，再战。一个时辰不到，南城破。

刘秀凯旋而归，再攻巨鹿。耿纯进谏道：“久攻王饶不下，则士众疲敝，不如趁大兵精锐，进攻邯郸。若王郎已诛，王饶不战自服矣。”刘秀善其计，留将军邓满守巨鹿，大军直逼邯郸。