首先来看什么事核心竞争力。核心竞争力，又称核心（竞争）能力、核心竞争优势，通俗的讲是一种独特的别人难易靠简单模仿获得的能力，多用于说企业具备的应对变革与激烈的外部竞争并取胜对手的能力集合。这里说的社工核心竞争力即核心能力是指其他专业非专业人员无法在短期靠简单模仿获得的从事社会工作所必须的各种能力，它主要包括社工道德力、社工专业力和社工创造力。
（一）社工道德力。社工道德力是社工核心能力的首要组成部分，指社工良好思想、品德和行为的综合对社会工作职业的影响。为什么说道德力是社工核心能力的首要组成部分呢？
1、社会工作从头至尾是一种道德实践。首先说什么是道德，道德是人们共同生活及其行为的准则和规范，它通过人们的自律或通过一定的舆论对社会生活起约束作用。道德在广泛的社会生活领域有其不可替代的作用，这里所说的社工道德力不仅包含广义的道德，它更侧重于职业道德。回顾社会工作发展历史，最初社会工作是基于宗教的人道主义、利他主义对那些有需要的人提供食物、住所等帮助，可以说道德是社会工作源头活水。如在出现慈善组织会社（COS）之前，有相当数量的私人救济机构在帮助穷人、患病者、残疾人，这些私人救济机构开办的初衷绝大部分是出于善心。早期的睦邻组织许多工作者是神职人员的女儿，神职人员的身份无疑增加了不少道德的色彩。后来社会工作被被作为一种制度设计存在，道德的要求一点没有被放低，甚至更加严格了。各种伦理准则和从业守则的制定是最好的证明，如美国《全美社会工作者协会伦理准则》，香港社会工作注册局《社会工作者守则》，各种准则和守则对社工应该持有的道德标准细化并据此评判社工是否合格。从社会工作的个案工作、小组工作、社区工作三大工作手法来讲，无论用什么工作手法，工作过程中保密、尊重、接纳、个别化等价值原则贯穿始终，到处充满了道德要求。
2、各种关于社工的伦理准则和从业守则从根本上说是道德要求。无论国外还是国内，制定各种伦理准则和从业守则的目标主要是为了增强社会人士对社工及社工事业的信任和信心，是道德要求。各种准则主要包括的内容如关于规范社会工作工作程序、过程的，关于社工对服务对象、对同事、对社工机构、对专业和社会责任的，关于工作中产生资料的管理、评估等，无一不涉及道德要求。香港社会工作注册局工作守则前言中就明确指出“为加强社会人士对社工的信任和信心，制订此守则实属必要。”
3、拥有高道德力是社会大众和社工自身的客观要求。有不少的事例证明，医生、律师、心理咨询专家都曾因为道德问题而引发社会大众对其职业道德的广泛讨论，社会工作作为我国一门新兴职业，其建立和发展必须经过社会大众的承认和考验、必须接受社会大众监督，必须以全新的姿态和高道德标准要求自身。从社工自身来讲，他们从来不希望因为道德问题引发社会大众对社工职业的不信任危机，因为这样将导致社工就业机会减少。
（二）社工专业力。社工专业力是社工核心能力的主要组成部分，指社工具备的专业知识和理论、专业方法和技巧、专业管理及专业情感。格林伍德认为“成为一个专业应具备五个特性：拥有自己的理论体系、具有权威性、得到社会的认可、有专门的伦理守则以及专业文化”。虽然社会工作在其发展过程中借鉴了许多心理学、社会学的知识和理论，但经过长期的积累，社会工作形成了自己的一套专业知识和理论，尽管现在仍然带着比较多的心理学、社会学痕迹。作为一个优秀的社会工作者，首先应通晓这些专业知识和理论。因为在面对服务对象诸多复杂的问题时，理论知识的指导成为解决问题的关键，如一个家庭社工面对支离破碎的家庭结构，他是采用哪种理论作为指导呢？是结构式家庭治疗理论还是系统理论？是赋权增权视角还是优势视角？开展个案、小组工作时，方法和技巧的选择和运用必不可少，选择和运用一些适合的方法技巧有时成为解决问题的关键，正因为社会工作重视实践经验、重视方法和技巧，社会工作才有“是一门助人的艺术”的说法。
我国的本土的社会工作理论、知识体系可以说刚刚起步，到目前为止，还主要是学习、消化西方社会工作知识理论，这对我国社工提出了新的要求，即为创建本土的社会工作理论奋斗，而创建本土社工理论体系，本身需要对西方现代社会工作理论非常熟悉，这是我国社会工作专业自身发展的必然要求。
专业管理更多的是社会工作的工作程序、过程、步骤、资料、行政等方面的管理水平要求，如对个案的管理，就涉及档案管理、过程管理等。一个优秀的社工应该具有较高的管理水平，这其中也包括自我管理。
把专业知识理论、方法技巧和专业管理作为社工必修课理所当然，那么什么是专业情感呢？为什么说专业情感也是社工所必须具备的专业力呢？专业情感，简单地说就是对专业的美好情感，具体包括对专业的认同感、专业归属感和专业责任感，更广泛意义上的专业情感还应包括敬业精神和专业信仰。说社工应有专业情感就是社工应对社会工作专业有比较高的认同感、归属感和责任感，有敬业精神和社工信仰。学了社会工作受了社会工作专业训练却不从事社会工作，或者选择了社会工作在不长时间内又放弃而他从，都不叫对社会工作有专业情感。敬业精神、专业信仰与社工专业情感有难以说清的关系，可以说是敬业和对专业的信仰促使专业情感变得深厚，也可以说深厚的专业情感培养了社工的敬业精神和专业信仰。但如果没有敬业精神，专业情感很难形成。说到底，这种专业情感是长期积淀形成的，没有经过社会工作专业理念潜移默化的熏陶，这种情感很难产生，而有了这种专业情感，它将增强社工的信心和毅力，对促进社会工作长足发展进步、对提升社工职业地位都有十分积极的意义。
（三）社工创造力。社工创造力是社工核心能力的重要组成部分，指社工在社会工作领域产生新思想，发现和创造新事物的能力，是社工成功完成社会工作创造性活动所必需的心理品质。例如创造新概念、新理论、新方法、新技巧等。
从宏观上讲，我国社会工作发展过程中，除了社会工作职业化、专业化、社会化呼声比较高外，还有一个“化”越来越受到业内认识追捧，即社会工作本土化。本土化也称在地化，是伴随着国际化、全球化出现的概念，本土化所反映的是一种变化和过程，它指的是外来的东西进入另一社会文化区域(“本土")并适应后者的要求而生存和发挥作用的过程。社会工作本土化是产生于外国(或其他地区)的社会工作进入某一国家或地区发生变化的过程。一般是指社会工作较为发达国家或地区的经验进入后发展国家或地区所发生的现象。实现本土化，除了制度上的安排，还要求社工具有创新精神、要有创新的勇气。不仅社会工作理论需要创新，具体的方法、技巧需要创新，专业管理和专业情感也需要创新。可以说，实现社会工作本土化的过程本身就是一个创造的过程。
从微观上讲，在广阔的社会生活领域从事社会工作的社工，无时不需要创造性的开展工作。社工在接个案、开展小组活动、外展宣传时，具体方法的选择和运用、技巧的掌握、游戏的选择和运用，都要根据实际情况来操作，因人而异，不能一概而论，这是最基本的要求。因为社会工作相信人们除了共有一些需求外，每个人都是独特的，这些都要求社工要开创性的开展工作，应具备创造能力。
综上，一个合格社工的核心能力应当具备高道德力、专业力和创造力。当然，这并不是说核心能力不可以包括其他内容，像人际交往能力、沟通协调能力、实际动手操作能力、科学研究能力、计算机能力、再学习能力等，都是一个优秀的社工所应具备的能力，从根本上说，社工是复合型人才。