康奈尔大学（Cornell University）的研究者提出警告，因为预计会增加使用天然气，这种天然气产自页岩矿藏。他们指出，用天然气代替煤和石油，会加剧而不是改善温室气体效应。从温室气体足迹看，页岩天然气至少高20%，而且“可能高出两倍还多”，这是经过 20年期的比较，就是与煤相比，他们说，有一项研究在线发表在《气候变化》（Climatic Change）期刊上。罪魁祸首就是泄漏的甲烷，甲烷是天然气的主要成分。

　　为了从页岩中提取天然气，钻井机利用水压粉碎岩石，把水及化学制剂的混合物以高压注入到水平钻井内，从而通过水动方式。罗伯特·豪沃思（Robert Howarth）是康奈尔大学生物地球化学家及地球科学教授，他认为，当流体返回到地表时，大量气体也混入水-化学试剂的混合物，并且逃逸到大气中。隔离水力压裂阶段钻出的井拴（well plug），也造成暂时的排放物释放，这使页岩气产生比传统的天然气更大的温室气体足迹。

　　这一发现对于环境学家来说是一个打击，很多人认为，天然气是走向更清洁能源的一种“过渡燃料”。美国能源信息管理局（the U.S. Energy Information Administration）计划，美国天然气总产量在未来25年将增加20%，并且页岩气产量将占这一总量的近一半，2010年占23%。主要的美国页岩矿藏，包括东北部的马塞勒斯页岩地层（Marcellus shale formations）和德萨克斯州（Texas）的巴尼特地层（Barnett formations）。根据能源信息管理局最近的一份研究报告，中国、法国、波兰、智利及其他十多个国家也有可观的可开采的页岩气资源。

　　燃烧发电时，天然气释放大约一半的二氧化碳，这是对比每兆瓦时的煤而言。但是，从生命周期来看，天然气会比煤带来多得多的温室气体排放。这些排放可能是来自故意排气、设备泄漏，或者水力压裂泄漏。而且泄漏物可能包含甲烷，甲烷是比二氧化碳更严重的温室气体。美国环境保护署（U.S. Environmental Protection Agency）在一份十二月份的报告中承认，严重低估了甲烷排放，这些排放来自非传统天然气开发，主要是页岩气开发。在一些事例中，甲烷排放比以前所估计的高出近9000倍，这一数据进一步加强了康奈尔大学的研究结论。

　　康奈尔大学的研究者承认，现有数据不完整，并且工业团体迅速反驳他们的研究结果。深层能源（Energy In Depth）这个组织代表独立的美国石油生产商，指控豪沃思利用低质量数据，抬高甲烷对全球变暖的影响，以支持其研究结果。这也不同意他的决定，就是集中关注未来20年的影响。然而，豪沃思辩护其研究方法。他说，气候变化的重要事件可能发生在未来二十年，这意味着，甲烷的短期影响是检测长期气候改变结果的一个重要因素。

　　在数据质量的问题上，豪沃思承认，他没有最好的资料进行研究。他说，“原因是所有数据都来自业内人士，而且工业界也不是唾手可得的，”他又补充说，美国环保署(the EPA)已经提出条列，要求更好地报告甲烷泄漏。“如果工业界遵守，那么更多更好的文件数据就能够获得，这就可以改善我们的研究。

　　马克·杰卡德（Mark Jaccard）是西蒙弗雷泽大学（Simon Fraser University）的能源及材料研究领域的教授，他说，对于康奈尔大学的研究发现，他并不感到惊讶。但是他建议，研究结果并不是反对页岩气。相反，这一研究应该说是及时呼吁更严格的规则。杰卡德说，“页岩气生产可以采取一种方式，只有极少的排放。

　　事实上，康奈尔大学这份研究提出各种方法，钻井机和管道操作可减少甲烷排放高达90%。但是，这项研究补充说，“这些技术目前并没有广泛应用。