从地面开采重油（heavy oil）带有巨大的碳足迹，因为石油必须从地球内部慢慢处理，这就要用到蒸汽。在加州克恩县（Kern County），那里缺乏蒸汽的油田占9%的该州天然气消费量，镜点太阳能公司正在测试一种替代选择：一英亩的温室充满太阳能集热器。加利福尼亚州弗里蒙特（Fremont）公司希望，这种方法可提供蒸汽，采取的方式更清洁，更便宜，胜过燃烧天然气。

　　镜点公司的技术是一种廉价版本的商用太阳能热发电厂，利用镜子聚集阳光到管子上，然后转换捕获的热量，变为蒸汽，驱动发电涡轮机。镜点公司的系统是便宜的，因为它不需要这种涡轮机，因为它重新设计了它的镜子和管道，泵出的蒸汽250℃至300℃（而蒸汽驱动涡轮机必须在350°C至400°C）。

　　此外，不是建造钢结构支持天气硬化（weather-hardened）精密镜子，镜点公司在温室使用比较脆弱的箔片镜子。它的吸热管同时被喷上钢，而不是电厂的高效率玻璃真空管。

　　结果，镜点公司业务开发副总裁约翰·奥唐纳（John O'Donnell）预测，应该是蒸汽成本在每百万英国热量单位（BTUs）3至3.50美元（包括太阳能设备的联邦税收优惠）。他拿这比较了估计的每百万英国热量单位11至12美元的成本，这是传统太阳能集热器，大约4美元是天然气的成本。天然气的传播会扩大，这是因为加州的总额交易管理制度（cap and trade system）计划明年生效，这将增加至少50美分，就是增加每百万英国热量单位的燃气蒸汽成本。

　　奥多内尔说，试验工厂揭幕是在现场进行，工厂运营者是贝里石油公司（Berry Petroleum），这是加州最大的独立石油生产商，试验厂想要提供的，是快速检测系统性能和运营成本。它40米长的成行反光镜和集热器将提供约100万英国热量单位的蒸汽，每小时都这样，他承认，这仅仅是1%的该场地天然气消耗量。

　　组装和启动这个工厂，只用了短短六周，这使镜点公司跳过太阳能热电厂，盯住了油田市场。 明源能源公司（BrightSource Energy）预计将建成一所太阳能光热蒸汽厂，就在今年，是在加州科灵加（Coalinga）的一个油田，油田运营者是雪佛龙公司（Chevron），是明源公司的投资商。西班牙的阿本戈亚太阳能公司（Abengoa Solar）已建成一些工厂，正在供应太阳能蒸汽，供给加州一家土豆片厂，科罗拉多州（Colorado）的联邦监狱，以及亚利桑那州（Arizona）的一家地下水处理运营公司，阿本戈亚公司说，油田是一个潜在市场，适合它的工业蒸汽系统。

　　斯坦福大学（Stanford University）石油工程师托尼·考务塞克（Tony Kovscek）是重油开采专家和镜点公司无偿顾问，他说，他兴奋的是多么容易整合镜点公司的系统与油田燃烧的天然气。“有一个相当可观的碳足迹涉及到这些粘性较大的油，镜点公司创造了可能性，可以减少碳足迹，而且相当显著，”考务塞克说。

　　有如何显著，这依赖于油田运营商愿意怎样快速适应，并跟随太阳的周期。考务塞克说，根据目前油田的工序，要求每天供暖24小时，太阳能蒸汽可以取代三分之一的天然气，就是白天烧的天然气。但是他说，初步研究表明，大型太阳能发电厂白天可以注入额外的热量，并削减夜间热量需求，从而取代另外三分之一的油田天然气消耗量。

　　说服油田经营者搞实验会需要一些时间，考务塞克说：“这些家伙经营这些项目，是一些最保守的人，你可以想像，他们不喜欢改变事情。”