由美国伊利诺理工大学（Illinois Institute of Technology）牵头的一家风能研究联营机构被授予联邦刺激资金，该资金将加速小型风力涡轮机的测试——这将为生产更有效的公共事业规模的机器指明道路。位于德克萨斯州锡达帕克（Cedar Park）的Viryd Technologies公司生产的 8千瓦的涡轮机使用了一种机械方法——无级变速器（CVT）技术——把变化的风速转换成电网所需的精确的交流电。假如它可以取代如今在大多数涡轮机中的昂贵的电力控制技术，那么这项新技术可以削减任何规模的风力发电的成本。

　　现在的问题是CVT是否足够坚固持久。Viryd的总公司Fallbrook Technologies已经将其技术作为变速器平滑传动的替代法进行商业化了，并应用于高端自行车中的齿轮和变速器，并且正在致力于研究更大型的车辆应用。据位于科罗拉多州戈登市的美国能源部国家风力技术中心（Department of Energy's National Wind Technology Center）高级工程师贾森·科特雷尔（Jason Cotrell）说，不管怎样，风力发电是一个尤其需要应用的领域。科特雷尔说：“风力涡轮机需要承受高转矩，其运行时间为8万小时，所以这是一个非常具有挑战性的环境。CVT往往很复杂，我们还没有证实它们是否坚固持久。”

　　大多数CVT通过使金属带在一套精确弯曲角度的零部件上上下滑动（这种设计在高转矩情况下实现时代价昂贵）来改变传动比。据首席技术官罗布·史密森（Rob Smithson）表示，Fallbrook's technology公司依靠相对简单的部件，确保较低的成本和较高的耐用性。他说：“它基本上是一个大的滚珠轴承，一个全球性的产品。”

　　CVT在一组环——一个输入环和一个输出环——中传输电力，通过夹在它们中间的一组滚动的珠子（在Viryd公司的设计中，有7、8个滚珠，每个都略小于高尔夫球）。倾斜滚珠的转动轴会使环因为每个滚珠的旋转而移动不同的距离。不断加压的变速器箱油会使滚珠和环在这个过程中相互接触。

　　Viryd公司的首席执行官约翰·兰登（John Langdon）说，其涡轮机控制系统能控制滚珠倾斜使涡轮机的转子以最佳频率旋转，在特定的风速下获取最大限度的能量，并使涡轮机发电机发出的交流电与电网的电流。因此，他们大量减少使用电力电子器件，并且使用简单的发电机。他承诺，涡轮机将比现有的8千瓦的涡轮机便宜20%，后者目前的安装成本约为4万美元。

　　由美国伊利诺理工大学瓦格纳可持续能源研究所领导的这项价值800万美元的项目，是测试便宜的涡轮机能否持久的项目之一。如果这些样机合格，兰登的计划是在明年上半年内为经销商安装50多台，然后在下半年开始把涡轮机销售到私房业主和小企业。每年涡轮机额定生产电力约1万千瓦小时，这已接近美国私房业主的平均电力预算。多亏了州和政府的刺激措施，兰登预测了一个可利用的市场。

　　Viryd公司的最终目标是把规模扩大到公共事业规模的风力发电厂。扩大CVT技术以履行承诺的方法是增加滚珠的大小和数量，以应付来自公共事业规模机器更大型叶片——长度超过60米（是Viryd公司的8千瓦涡轮机叶片长的15倍）——的更高转矩。兰登说，公共事业规模的涡轮机需要12个50厘米直径的滚珠。

　　至少有一个其他的初创企业在寻找同样的机会——以色列的IQwind公司。2009月9月，IQwind公司与西班牙发动机制造商Grupo Guascor签订合同，生产其变速传动器，装配到750千瓦的风力涡轮机中。