“善”历来备受推崇。比如《国语·晋语》说：“善，德之建也。”《左传·襄公三十年》说：“善人国之主也。”《论语·述而》说：“择其善者而从之,其不善者而改之。”《孟子·尽心上》：“舜之居深山之中，与木石居，与鹿豕游，其所以异于深山之野人者希；及其闻一善言，见一善行，若决江河，沛然莫之能御也。”可见善是多么重要。亚当·斯密在《国富论》中提出并论证了自利假说，认为自私自利是人的本性，但他在先前出版的《道德情操论》中又认为，人还有另外一种本性，那就是人在追求自己利益最大化的同时，要受道德的约束，不要去伤害别人，而是要有同情心，要帮助别人。他说：“在人的天性中总有一些根深蒂固的东西。无论一个人在我们眼中是如何自私，他总是会对别人的命运感兴趣，会去关心别人的幸福；虽然什么也得不到，只是为别人感到高兴。”“那些为了努力行善而做出很大牺牲的人显然应该得到最丰厚的回报。”[1]
从经济学的角度来看，善有两个特点。一是稀缺性。“善”包含善心、善行、善举、善人等，如果善是充分供应的，则社会运行的交易成本会很低。试想，如果人们的言行多考虑点别人的利益和感受，与人为善，己所不欲，勿施于人，乐善好施，那社会的和谐程度就会高得多。但当今社会，非善即通常所说的属于“恶”的现象却很多，偷盗、造假、欺骗、讹诈等现象多见诸媒体，甚至发生在每一个人身边。这说明善在当下更是一种稀缺资源。二是外部性，即一个人行善，既使自己受益，更使别人受益，如果其他人不能从行善者的言行受益，那该言行就很难说是善。这意味着，善的供给会小于需求，从而加重其稀缺性。为此，如何增加善的供给，缓解其稀缺性，就成为了需要认真思考和设计的问题。
“善有善报”，简单来说，就是做好事有好的回报。按照佛教的观点，人类所有善恶的行为，都将形成业力，待因缘成熟时，会产生相应的果报。能为此世、他世带来收益，就叫做善。其实，从社会的角度看，善有善报也是增加善的供应的有效途径。但回报是个很复杂的事情，它有大有小，有物质回报和非物质回报，有短期回报和长期回报，有个人回报和社会回报。善有明显的社会回报，即能减少交易成本，促进社会和谐，但个人回报如何则是个很难确定的问题。
对善的个人回报，现在比较统一的一个结论是，善者多长寿。唐代医家孙思邈在他的《千金要方》里说：“德行不允，纵服玉液金丹未能延寿；道德全，不求寿而自延。此养生之大旨也。”明代医家张景岳说：“欲寿，唯其乐；欲乐，莫过于善。”这些医家为长寿所开的药方，得到了现代研究的证明。耶鲁大学和加州大学的研究人员为研究“社会关系如何影响人的死亡率”这一问题，在加州阿拉米达县随机抽取了7000居民，并对他们进行了为期9年的跟踪调查。结果显示，乐于助人者易于与他人融洽相处，预期寿命显著延长。相反，心怀恶意、损人利己的人，在相同的年龄段中，死亡率要比正常人高出1.5倍。之所以善者多长寿，从心理学角度来看，行善者情操高尚，道德楷模，可以获得人们对他的友爱、尊重和感激之情，他能从中获得内心的满足，心比较宽慰，这又会缓解他在日常生活中常有的焦急，从而提高其人体免疫力。
善的个人经济回报如何？为便于分析，我倾向于把“善”看成是人力资本。根据人力资本理论，人力资本是一种准公共产品，既能给个人带来回报，也会给社会带来回报，而且回报率都很高。这样个人有动力投资人力资本，政府也有动力投资人力资本。正是政府和个人的共同努力，人力资本的积累不断增加，并推动了创新与经济增长。善是一种特殊的人力资本，对于善这种人力资本，由于其很强的外部性，政府的投资动力一直很足，形式多，力度大，但个人的投资动力则因人而异，在某种意义上，在当今社会，个人投资于善的动力是不足的。因为在转型经济中，市场竞争的规则还不是很健全，对一个人成就地位的评价过分看重于显性指标和短期效果，一个人如果过分善良，则意味着他控制资源和获得成功的机会减少，在与别人的竞争中处于不利地位，因此的善的回报就会很低甚至没有回报。特别是由于种种原因，行善还可能导致负的回报。比如多年前那个很有名的“彭宇案”，就涉及到善行的负回报问题。[2]这个案例也许比较极端，不具代表性，但一旦传播开来，就会有很大的影响，对善的供给就会带来很强的负激励。
善是一种美德，为社会有效运转所需要，有助于经济增长，也有经济价值。善的增加有赖个体包括个人、家庭、企业等的努力，而个体的努力又有赖一个社会的制度安排。雷?菲斯曼(Ray Fisman)和特德?米格尔(Ted Miguel)研究了驻纽约外交官们的行为。斯堪的纳维亚国家外交官未付的违章停车罚单共有12张，乍得和孟加拉国外交官未付的违章停车罚单却超过2500张。但当纽约市政府被赋予更大权力来惩处违章者时，所有外交官都检点了自己的行为。[3]这说明善既与个人的教育、修养、经济状况等相关，更与社会环境相关。当前我国正在致力于建设和谐社会，善是必不可少的润滑剂。但善的个人回报得不到普遍的保证，这抑制了善的供给。这是个问题。对于善言、善行、善举等，既要有精神鼓励，也要有一定的物质激励；既要依赖家庭的教育和个人的努力，也要有制度的保障和约束。若此，善言、善行、善举等才能有效增加，慈善事业才能不断发展，善的供给才能趋近社会对善的需求。如果一个人从善仅是一种社会的需要，而与他个人的利益不相干，甚至带来负的利益，则这个社会纵使有财富的极大涌现，也很可能会问题丛生。
最近听一个朋友讲，他多年前给父母买了套房子，现在价格涨了很多，很高兴。他说这是对孝心的奖赏，是对孝心的回报。这更证明，只有个人和社会共同努力，善的供给才能有长期增加的坚实基础。
[1]亚当·斯密：《道德情操论》，中国城市出版社2008年版，第3页、67页。
[2] 2006年11月20日早晨，一位老太在南京市水西门广场一公交站台等83路车。人来人往中，老太被撞倒摔成了骨折，鉴定后构成8级伤残，医药费花了不少。老太指认撞人者是刚下车的彭宇。老太告到法院索赔13万多元。 彭宇表示无辜。他说，当天早晨3辆公交车同时靠站，老太要去赶第3辆车，而自己从第2辆车的后门下来。“一下车，我就看到一位老太跌倒在地，赶忙去扶她了，不一会儿，另一位中年男子也看到了，也主动过来扶老太。老太不停地说谢谢，后来大家一起将她送到医院。”但后来事情来了个180度大转弯，老太及其家属一口就咬定彭宇是“肇事者”。2007年9月4日，鼓楼区法院一审宣判。法院认为，本案主要存在两个争议焦点，一是否相撞，二损失数额问题。法院认为本次事故双方均无过错。按照公平的原则，当事人对受害人的损失应当给予适当补偿。因此，判决彭宇给付受害人损失的40%，共45876.6元。对此彭宇表示不服。后双方当事人在二审期间达成了和解协议，并且申请撤回上诉，最后案件以和解撤诉结案。转引自：http://baike.baidu.com/view/1380384.htm。
[3] 蒂姆·哈福德：《为人正派值多少钱》，转引自：http://www.ftchinese.com/story/001031326/ce。