McCord 和Fridovich 首先揭示了SOD 的生物学功能。SOD是活性氧清除反应过程中第一个发挥作用的抗氧化酶, 能将超氧物阴离子自由基(O· -2 ) 快速歧化为过氧化氢(H2O2 ) 和分子氧; 在随后的反应中,H2O2 在过氧化氢酶(CAT) 、各种过氧化物酶(APX)和抗坏血酸谷胱甘肽循环系统的作用下转变为水和分子氧。SOD对于清除氧自由基, 防止氧自由基破坏细胞的组成、结构和功能, 保护细胞免受氧化损伤具有十分重要的作用。大量研究表明SOD在植物中的过量表达能够提高转基因植物对多种氧胁迫的耐受性。此外, 对串叶松香草的Mn2SOD生物化学研究表明, 串叶松香草的Mn2SOD还具有RNA结合特性, 但这种RNA结合特性对酶活性影响不大。而细菌Mn2SOD和Fe2SOD不具有RNA结合能力, 这说明串叶松香草线粒体Mn2SOD除了具有清除超氧物阴离子自由基(O· -2 ) 的功能外, 还具有参与基因的表达与调控等其他生物学功能。