无论你是高兴，抑或是情绪低落，还是感觉怪怪的，这些情绪波动都不仅仅是你对外界刺激做出的反应，真正的原因可能是——你被病菌感染了，这甚至可能来自于某些你在童年时没有得过的病。

　　一直以来的见解是，免疫系统与神经系统是相互独立的。但如今，科学家们发现，病毒感染不光会激发免疫系统，也会影响我们的情绪、记忆及学习能力。而一些诸如强迫症等奇特的行为，更是有可能是由感染引起的，然后免疫系统就会形成一些负面影响，令我们紧张或者焦虑。所以，研究免疫系统与大脑之间的联系，有助于帮助我们化解各类综合症，例如抑郁和声带抽搐综合症（Tourette's syndrome）。

　　不久以前，血脑屏障还被看做是免疫系统与大脑相互独立的依据。大脑内的毛细血管壁细胞紧密结合在一起，防御蛋白及细胞进入大脑。但是现在，这种观念面临了巨大的转变：抗体、信号分子及免疫细胞常常会通过这道屏障，偶尔还带有放射性。因此，免疫细胞甚至无需接触大脑就能影响它。

　　据报道，美国缅因州就有一名12岁的儿童，突然表现出行为异常：走路紧闭双眼，且屏住呼吸。他的行为带有明显的强迫症及声带抽搐综合症特征。然而诊断结果却令人惊讶：他只是感染了一种常见的儿童期细菌感染——链球菌（streptococcus）——尽管他没有表现出任何链球菌感染的症状，当医生对症下药后，约半年时间内他又重新恢复了正常。

　　另外，研究学者们也在尝试用类似的思路治疗抑郁。英国的科学家们曾尝试对肺癌患者注射某种细菌，目的是激发他们的免疫系统，摧毁肿瘤，却收效甚微。令人意想不到的是：注射的这些细菌具有放射作用，对患者的情绪甚至生活质量都有了一定的改善。虽然具体原理还未可知，但动物实验表明，分支杆菌（Mycobacterium vaccae）引起的免疫反应导致前额皮质里的神经元释放大量的血清素，有助于激发情绪，提高幸福感。伦敦大学学院皇家自由医学院（Royal Free and University College Medical School）的格拉汉姆·如科（Graham Rook）说：“我们认为，分支杆菌诱发调控细胞，调控细胞会抑制甚至消除不必要的炎症反应。”

　　然而，使用分支杆菌就能使人高兴么？获批注射活菌治疗抑郁可比治疗晚期癌症要难多了。不久英国的英模度伦医疗公司（Immodulon Therapeutics）将会对前列腺癌进行人体实验，如果同样能收获情绪上的强烈影响，他们将更为积极地关注该疗法对于抑郁症的治疗意义。最终，一旦科学家们能够解开这个机制原理，有望研发模拟细菌影响的药物治疗抑郁。