过去，研究学者们认为，降水的形成是由于云层中的矿物质或者其他粒子，它们促使水滴聚集在一起，积累到一定时候就会形成降雨、雪花和冰雹。但是，新的研究表明，云层中各种各样的细菌，甚至真菌、藻类等才是引发沉积的开始。研究人员们将这项新兴研究领域命名为生物沉淀学（bioprecipitation）。

　　在第111届美国微生物协会全体大会上，路易斯安那州立大学（Louisiana State University）的微生物学家布伦特·克里斯特纳（Brent Christner）说：“矿物质被看做是大气中主要的冰成核剂，但其实它们远非像生物粒子那般活跃。”克里斯特纳的研究方向正是生物沉淀学。他解释说，矿物质若想形成冰核（ice nuclei），云层里的水分必须达到比平时更冷的低温条件，而细菌和其他微生物粒子则不需要，它们同样能在大气中发挥成核剂的作用。

　　先前克里斯特纳的研究小组发现，植物病原体丁香假单胞菌（Psuedomonas syringae）在全世界范围内影响着雪的形成，甚至包括没有植物的南极。这种病原体具有特殊物质，能以一定的排列顺序绑定水分子，促使水在0℃以上结冰。一旦落到地面上，这种细菌能用冰破坏植物，导致植物细胞破裂，细菌得以进入。当这种细菌出现在地表面或者云层中时，就会影响天气及水循环。

　　另外，蒙大拿州立大学（Montana State University）的亚历山大·米修（Alexander Michaud）在大型冰雹中发现了大量的微生物细菌，他认为，这种细菌具有引发雨雪、冰雹的能力。

　　在微生物大会上，米修展示了他从冰雹中得到的成果。他在2010年6月搜集了一些约有高尔夫球大小的冰雹，并将冰雹分解为四个层面，最核心层面的细菌水平最高。冰雹在云层中上上下下地移动，最终被一层又一层的冰包裹。米修总结说：“细菌发现于胚胎期，也就是冰雹最开始形成的部分。而胚胎期再现了冰雹初始形成时的有关情况。证据表明，细菌及其他生物粒子才是形成冰核的原因。”并且，研究小组发现，这些细菌可以让冰雹形成于相对较温暖的温度条件。