美国加州理工学院(Caltech)、加州大学洛杉矶分校(UCLA)及路易斯维尔大学（University of Louisville）的最新联合研究创举——他们使用电极刺激方式帮助一位高位截瘫病人重新站起来，并在协助下走上跑步机，逐渐恢复肢体的随意运动能力。该研究论文发表于昨天的《柳叶刀》期刊上。

　　这项研究源于1980年，加州大学洛杉矶分校医学院的雷吉·埃杰顿（Reggie Edgerton）和尤里·格拉斯梅可（Yury Gerasimenko）的一系列动物研究实验，他们认为，施以硬脑膜（覆盖着大脑和脊髓的三层膜的最外一层，dura）外的刺激后，脊髓受伤的动物也能够站立、平衡、承重甚至踏步走。

　　电极信号来自于电阵列，当研究学者们对脊髓的神经网络进行刺激时，脊髓能用来自于腿的感知信号输入指挥肌肉和关节的动作。研究学者们利用脊髓下游（患者脊髓受损处之下）的固有神经控制回路控制人体站立及踏步的动作，而不是绕过神经系统直接对腿部肌肉进行电刺激。

　　这次的实验人是一名25岁的前运动员，2006年的一场车祸令他遭受了脊髓高位损伤，胸部以下全部瘫痪，但他的腿部仍有残余知觉。在植入硬脑膜外电刺激阵列前，该患者在路易斯维尔大学康复实验室进行了两年以上的运动训练，患者的肢体用背带吊起，悬浮在跑步机上，治疗师则帮助他的双腿进行往复踏步动作。康复训练虽然并不能让患者好转，但研究学者们建立了随后电刺激疗法功效测量的基准线。

　　然而，给患者植入设备后，情况得到了改观。研究人员们对病人施以电刺激，仍然进行康复运动训练，7个月之后，病人能够站立并承重约20分钟，在治疗师和工具的协助下，他能够在跑步机上重复踏步，并重新获得自主移动脚趾、脚踝、膝盖和臀部的能力。关闭电刺激后，病人就无法自主控制肢体了。

　　不过，研究人员们目前并不确定这些功能为何能得到恢复，加州理工学院的医学工程教授乔·伯迪克（Joel Burdick）说：“很有可能，电极刺激重新激活休眠的神经连接，或者刺激新连接生长。”伯迪克希望，这项研究成果不仅能帮助脊髓受伤的瘫痪病人康复，还能够推广至中风、帕金森病等其他影响机体功能的病症。