美国加州大学圣地亚哥分校（UCSD）医学院及上海东方肝胆外科医院的研究学者们共同发现了一种具有“双重身份”的基因，一方面它显示出具有抗肝癌功效，另外又与白血病的发展有关。相关论文发表在今天的《癌细胞》（Cancer Cell）期刊上。

　　文章指出，该基因编号为PTPN11, 这条基因编码的蛋白酶Shp2保护肝细胞免受毒性破坏或者致死，但同时，酶Shp2又是多种类型的白血病的发展因素。该论文的作者，病理学教授冯根生说：“PTPN11/Shp2在肝细胞癌（HCC）里作为肿瘤抑制剂的新功能与已知在白血病中的致瘤性形成对比，这是一项惊人的发现，但我们认为，这为肿瘤形成提供了新观点。根据不同的细胞环境，同一条基因拥有致肿瘤性或者抗肿瘤性。”

　　从前的研究认为，PTPN11是一种原癌基因，在患有不同白血病患者体内，研究学者们发现了该基因的显性突变变体，同时发现了大量表达的基因产物酶Shp2。当研究人员剔除了小鼠模型肝细胞里的Shp2，结果却发现小鼠患上了肝癌。

　　另外，由上海东方肝胆外科医院王红阳医师领导的临床研究中，研究人员们在肝细胞癌患者的肝细胞样本中发现，PTPN11基因的表达水平不足，明显偏低。

　　冯教授说：“在哺乳类动物中，包括人类，肝脏是最为关键的代谢器官，它拥有独立的再生能力，让它能够抵御食物中毒、病毒或者酒精。Shp2通常会保护肝细胞，移除肝细胞里的Shp2会导致肝细胞死亡，这会反过来引发补偿性再生和炎症反应，使得化学致癌物的积累诱发肝癌病情加重。”

　　冯教授认为这项发现突出了肝癌的独立机制，并显示出不同类型癌症起源的复杂性。另外，他们的研究揭示了致肿瘤和抗肿瘤性中的基因转录因子Stat3。“我们的研究表明，促使肝细胞癌发展需要转录因子Stat3，这与文献中提到Stat3具有致肿瘤性的说法一致。但我们也发现，在肝细胞中删除Stat3，也会造成适度但是明显的肝细胞癌增加。”冯教授补充说。