为了防止食物腐烂，人类学会了往食物中添加防腐剂。但是，市面上常用的防腐剂多为化学合成制剂，例如苯甲酸。苯甲酸钠，山梨酸等，使用上需遵照严重的卫生标准执行，否则也会对人体产生危害。

　　美国明尼苏达大学（University of Minnesota）的研究人员们发现了一种能够作为食品防腐剂的天然的抗菌肽（lantibiotic），这种抗菌肽由无害细菌产生，具有杀死其他有害细菌（例如沙门氏菌、大肠杆菌和李斯特菌等）。

　　这种抗菌肽是首例能杀死有害细菌的“天然防腐剂”，它尤其对有害细菌有效，明尼苏达大学食品、农业与自然资源学院的食品营养学教授丹·奥苏利文（Dan O'Sullivan）介绍说：“它能够保护食物不受大量的致病菌侵害，就像一把对抗细菌的宽广保护伞。”

　　这种抗菌肽的应用范围极广，包括肉类、加工乳酪、鸡蛋、乳制品、罐头食品、海产品、沙拉酱、酿造饮料以及许多其他种类的食物。另外，作为食品防腐剂，它还有一项特别的优势——容易被消化、无毒害作用，不会引发过敏，细菌也很难因此产生耐受性。

　　实际上，奥苏利文原先的研究目标在于细菌基因组，他出于偶然的机会才发现这种抗菌肽，现在，明尼苏达大学的技术商业化部门致力于为该技术申请许可证。