鲁国国卿为上大夫，季氏为司徒，叔孙氏为司马，孟孙氏为司空。既然孟孙氏为司空，孔子的司空只能是小司空，即孟孙氏的助手，属于下大夫之职。好在在此职位时间很短，便被任命为司寇。司马迁之所以在“司寇”之前加一个大字，是区别前面所担任的小司空之职。这个大司寇，则已经是与三卿并列的上大夫了。能以一贫贱出身而跻身于上大夫之列，在统治者是相当郑重其事的，我们不妨读一下孔子的任命书:“宋公之子，弗甫何孙，鲁孔丘，命尔为司寇。”（《韩诗外传》）

　　孔子真正以自己的理想与政治抱负来实施的，是在大司寇的职位上。

　　他任司寇时，倒是强调教化作用，反对滥施刑罚。比如，有一次在处理父子诉讼案时，面对父亲告儿子不孝、儿子告父亲打人的控告，问清情况的孔子并没有立即判谁的罪，而是把他们监管起来让他们各自反省。等到都想通了并且各自找到了自己的不对之处，孔子竟然把他们全部释放，结果是自此父慈子孝、连个口角也不再发生