加州的一家新创公司开发出一种制造技术，可大大降低发光二极管灯泡的成本，这种灯泡是一种更节能高效型照明设备。

　　发光二极管传统上制作是采用相对昂贵的碳化硅（silicon carbide）或蓝宝石（sapphire）基片。普瑞公司（Bridgelux）发明了一种新的制造工艺，他们利用现有制造设备的优势，用来制造计算机硅芯片，可削减75%的发光二极管（LED）生产成本，该公司称。

　　尽管有更高的效率和更长的使用寿命，但是，很少有家庭和企业使用发光二极管照明，这主要原因是初始成本。发光二极管芯片构成商用发光二极管灯泡的30%至60%。电子控制电路及热管理组件构成其余部分。因此，一个60瓦的灯泡成本相当于40美元，普瑞公司的技术可以使成本降到9美元到18美元。整合调光芯片（light chip）与电子组件，可进一步降低成本。

　　发光二极管采用新技术制备，每瓦电产生135流明（lumens）。美国能源部照明技术蓝图（Lighting Technology Roadmap）要求，到2012年，效率要达到每瓦150流明。一些发光二极管厂商，如北卡罗莱纳州（North Carolina）达勒姆（Durham）的克里公司（Cree）已经销售发光二极管灯具，效率就在这个范围。与此相反，白炽灯泡（incandescent bulbs）发光约每瓦15流明，荧光灯灯泡（fluorescent lightbulb）发光每瓦50至100流明。

　　制造商通常制造白色发光二极管，需要给蓝氮化镓（gallium-nitride）器件涂上黄色荧光粉（phosphors）。镓氮化物生长在2到4英寸蓝宝石或碳化硅晶片上。克里公司制造芯片就是采用碳化硅晶圆，“因为我们相信它会产生卓越的发光二极管，”公司发言人米歇尔•默里（Michelle Murray）说。

　　更大的晶圆意味着一次可生产更多的产品，这就降低了成本。但大型蓝宝石或碳化硅晶片更难制备，也更昂贵。有些公司例如德国欧司朗光电半导体公司（Osram Opto Semiconductors）现在就转向15厘米的蓝宝石晶圆，很可能这是最大限度的尺寸。另一方面，制造20厘米的硅片，在半导体芯片制造行业是常规性的。普瑞公司的新型硅晶片事实上是在硅谷的一家旧的硅制造厂生产的。

　　很难在硅上生长镓氮化物，主要是因为这种材料扩大和收缩都有非常不同的速度，科林•汉佛莱（Colin Humphreys）解释说，他是剑桥大学（Cambridge University）材料科学研究员。这个工序的进行大约是在1000 °C的温度，一经冷却，镓氮化物就会破裂，这是因为它受到的张力，汉佛莱说。有一种方法可以解决这个问题，就是插入附加薄膜，围绕氮化镓压缩材料，抵消张力，这种张力产生于冷却过程。事实上，汉佛莱和他的同事已经用这种方法制造了氮化镓发光二极管，就是在硅上制造的；他们的装置可产生每瓦70流明。普瑞公司可能会使用类似的技术。“普瑞公司的结果是令人印象深刻的，”汉弗莱说。“它做出的承诺是大幅度降低成本，一点也不会降低效率。”

　　其它发光二极管厂商，包括欧司朗，也试图在硅上制备氮化镓发光二极管。普瑞公司预计，在两到三年内推出第一款商用硅基发光二极管。