日本宇宙航空研究开发机构（JAXA：JJapanese Aerospace Exploration Agency）正在开发一种智能型火箭，以补充其现有发射设备，它会更便宜，更简单易用，工程师说。这种火箭取名为第五元素（Epsilon）火箭。

　　大多数航天器都具有智能化功能，可以调整自己的轨迹，评估状况，并决定是否执行任务，并把自己设置为安全模式，以预防意想不到的事情发生，等等。去年，美国宇航局把软件加载到机遇号火星车（Opportunity Mars rover）上，让它可以自行决定那块岩石应该进行勘察。

　　但到目前为止，火箭只不过是自动化而已。它们可以通知工程师有地方出错了，但不能做任何事情修补。大多数设计仍然使用几十年的老技术，因此这样就是“汇集了缺陷，”中曾根森田（Yasuhiro Morita）说，他是新的第五元素火箭的项目经理，是在日本宇宙航空研究开发机构新闻发布会上说的。

　　第五元素火箭将能够进行自检，找出是什么导致故障，并在某些情况下，可以进行自我修复。有一个例子是电流控制火箭推进器的方向，也就控制火箭的方向。智能火箭系统可以防止电涌，或进行纠正，以确保他们的火箭没有偏离方向。

　　第五元素火箭是一种三节固体燃料火箭，目的是进行轻中型载荷，这将主要包括科学航天器。它的第一次任务将降低成本20%，这是对比发射日本的M-V火箭而言。

　　也许，它将自己决定下一步去探测哪颗小行星。