前三季度，进出口总额28424.7亿美元，同比增长6.2%。其中出口14953.9亿美元，增长7.4%，比上年同期回落15.3个百分点；进口13470.8亿美元，增长4.8%，回落21.9个百分点；贸易顺差1483.1亿美元，增长39.1%。分季度看，一、二、三季度进出口分别增长7.2%、8.5%和3%。
尽管在我国政府出台了一系列促进外贸稳定增长的、优化外贸结构的政策措施，使得出口有趋稳回升之势。但是从数字看，出口增速仍然没有突破两位数，形势不容乐观。制约我国出口的增长的因素犹存，2013年的出口形势堪忧。
一是人民币的持续升值。
人民币从8月下旬回到升值轨道，升值速度明显加快，10月中旬不断出现涨停。从2005年至今7年间，人民币整体上处于升值通道，升值幅度明显非常明显。有数据显示，2005年以来，人民币升值了27%；如果从2010年6月人民币汇改开始计算，人民币对美元汇率累计升值9.3%，考虑通胀因素后，实际升值12.6%；2011年全年人民币升值6.2%。人民的持续升值从根本上说是两种因素所致。一是过去几年中国实体经济的不断增强。借助劳动力成本优势，“中国制造”销往全球。这些低廉的商品换回了巨额外汇。大量的外汇储备支撑着人民币不断升值。第二个因素是净资本的不断流入。中国不断坚持利用外资的方针。国外资本不断进入国内投资，而国内资本走出去到海外投资却增加幅度不大。加之，追求利差和短期利润的热钱阶段性持续流入。整体上呈现资本净流入的局面。这也支撑着人民币的升值趋势。
人民币升值的趋势在明年还会延续。尽管这次美国没有把中国列为汇率操纵国，但是由于美国坚持人民币被低估，其依然会不断地促使人民币升值。再次，中国经济的发展潜力和发展势头，依然优于其他国家。十八大的召开，让全世界看到了中国良好增长的前景。资本净流入依然会是常态。最后，随着利率和汇率市场化的不断推进，政府对汇率变动的干预减少，人民币升值的趋势很难逆转。人民币的持续升值会明显削弱出口产品的价格优势，影响其竞争力，制约产品的出口。
二是外需的疲软之势不减。
改革开放以来的高速增长，外需功不可没。外部市场的需求疲软，产品出口的不利局面难以真正改观。欧、美、日和几个新兴市场国家是中国产品的重要出口市场。但是2012年前三季度。美国经济增长没有明显起色，个人消费增速仍低于危机前水平。欧元区核心国家经济走弱，重债国持续衰退，失业率屡创历史新高，严重制约消费能力和信心。日本地震灾后重建效应减退，出口形势恶化，经济增长还在减速。新兴市场国家增速也明显放缓。整体上世界经济复苏动力仍然不足，外需低迷的态势难有根本好转。
今年全年，全球经济增长表现不佳。国际货币基金组织（IMF）预计，2012年世界经济将增长3.3%，低于2011年的3.8%。其中，发达国家增长1.3%，低于上年0.3个百分点；新兴市场和发展中国家增长5.3%，低于上年0.9个百分点，俄罗斯、印度、巴西和南非增长率均将低于2011年。世贸组织（WTO）预计，2012年全球贸易增长率为2.5%，远低于2011年的5%。2013年，世界经济形势也难以有根本改观。欧盟债务危机难见转机，美国面临财政悬崖，日本因为和中国的领土争端，经济下滑更加严重。国际货币基金组织对欧、美、日三大市场2013年的经济增速进行了下调。外部经济增长乏力导致外需依然乏力。
三是针对中国的贸易保护主义趋强。
全球经济不景气也使贸易保护主义抬头。一些国家为解决沉重的就业压力，对内不断加大扶持本国产业的力度，对外不断采取各种手段阻碍外国产品进入本国市场。世贸组织监测，2011年10月至2012年5月，各成员共采取182项新贸易限制措施，影响全球进口额的0.9%，且限制措施应对危机的一面下降，刺激本国产业复兴的一面上升，影响更为深远。一些国家对新兴产业领域的跨国投资态度保守，想尽办法加以限制。
无论欧美日发达国家还印度等新兴市场国家，都不断出台针对中国的贸易保护措施。中国成为贸易保护主义的最大受害者。据英国智库经济政策研究中心（CEPR）的“世界贸易预警（World Trade Alert）”项目监测，2008年国际金融危机爆发以来，全球40%的贸易保护主义措施针对中国。随着中国出口产业从劳动密集型产业向新兴产业升级，国外对中国新兴产业出口的限制明显增多。2012年前三季度，中国出口产品遭遇国外贸易救济调查55起，增长38%，涉案金额243亿美元，增长近8倍。太阳能光伏电池在多个海外市场遭遇贸易摩擦，出口严重受阻。
经济复苏不明显，贸易保护主义就依然会有市场，贸易保护措施就会层出不穷。在意识形态和遏制中国崛起的心理双重作祟下，2013年，针对中国的贸易保护力度只会增不会减。这对中国的出口无疑是雪上加霜。
四是国内劳动力成本上升，比较优势不明显。
根据国际贸易理论的比较优势原理。两国之间的贸易是依据各自的比较优势开展的。中国的比较优势就是劳动力成本低廉。但是自从2008年“民工荒”以来，中国的劳动力成本不断上升。这在很大程度上削弱了制造业的成本竞争力。2008-2011年，制造业城镇单位就业人员平均工资年均增长14.5%，制造业农民工月收入年均增长15%。
劳动力成本的上升，让中国的比较优势逐渐丧失，曾经出口数额巨大的劳动密集型产业出口额不断下降。由于周边国家工业化发展加快，劳动力成本的相对低廉，部分对成本较为敏感的产业和产品订单出现向周边国家转移。2012年前7个月，中国七大类劳动密集型产品在美、欧、日市场份额比上年分别下降2.1、1.4和2.7个百分点，流失份额主要被周边低成本国家挤占。
随着中国老龄化社会的到来，劳动力的逐渐减少，以及工人工资随着经济发展水平和物价水平的上升，中国的劳动力成本只会趋高，不会递减，最终会使中国劳动力成本低廉的比较优势丧失殆尽。而中国产业结构的升级在未来一到两年内难以全面完成，新的比较优势形成尚需时日。这会导致传统的劳动密集型产品因为价格高卖不出去，而新的比较优势产品尚不能产生足够的销售额。这种情况下，出口很难有较大幅度的增加。
以上四个因素决定了2013年我国出口形势很难言好。走出困境的只有一条路，就是加快产业升级，培育新兴产业，培养新的比较优势。唯有如此才能使中国出口形势有实质性好转。