在欧美多数发达国家，义务教育通常为12年，此后开始普通教育与职业教育分流，大体可把这种体制描述为“12+X”。也就是说，欧美国家职业教育的“重心”在高中后阶段。欧美国家的大学通常也分为两类：研究型和应用技术型，其中应用技术型大学具有职业教育的性质。
美国：职业教育主体为高中后教育
美国职业教育由中等职业教育、高中后职业教育和高等职业教育构成，实施机构主要为综合高中、地区性职业教育中心、职业技术学校、社区学院和企业办培训中心或学校（如摩托罗拉大学）等。美国高等职业教育呈现多层次、多元化特点，以社区学院为主进行的高中后教育和高等职业教育是美国职业教育的主要形式。
美国实施12年义务教育，中等职业教育基本由公立学校实施。综合中学和少数普通中学通常都开设职业课程，学生通常用一半的时间学习职业课程，另一半时间学习普通课程。独立的职业高中不多。总体2/3以上的高中毕业生还将进入高中后教育机构，继续接受教育。也就是说，中等职业教育学校在美国未能构成职业教育的主体。
美国职业教育的主体为高中后教育，实施机构中最具代表性的是社区学院，此外还有地区职业教育中心、各类职业技术学校、工会和行业（包括公司）提供的培训、企业办的培训中心、联邦政府资助的培训项目等。这些机构的归属、经费来源和管理均不相同。职业教育的办学主体有联邦政府、州政府、地方当局、工商行会组织、工会、公司（企业）和其他社会团体等，以及个人直接办学和捐资助学等。公立学校经费的来源渠道主要为各级财政。私立学校的经费主要来自学生的学费，同时也可得到政府小额的补贴或从有关公司和私人得到一些资助。目前，美国有社区学院1000多所，其中公立的占大多数，由政府为主举办。
美国的高等职业教育根据不同的需求进行定位，分为2年制和4年制。社区学院通常为两年制，毕业可授予副学士学位，此时可参加工作；如果要继续深造，可再在工业大学中的技术学院继续2年的学习，就可以获得学士学位。另外，在美国高等教育阶段转学是自由的，转学程序与考大学程序基本相同。无论是在社区学院还是其他高中后教育教育机构，均开设基础课程，学生选修获得规定的学分后即可申请进入大学深造。社区学院重视职业训练，被公认为是最成功的中学后学术和职业教育的模式之一。
英国：职业教育主体是多科技术学院
英国职业教育可分为中等职业教育和高等职业教育两个阶段：中等职业教育主要在综合中学、技术中学和继续教育学院实施；16岁后的职业教育即是高等职业教育，也是职业教育的主要形式。中等职业教育主要由继续教育学院承担，这些学院一般是自主办学、独立经营的实体，实行董事会制管理。也有政府与企业合作办学的，如“城市技术学院（CTC）”，仍属于技术中学，由企业和国家共同投资，为当地企业培养应用型人才。高等职业教育则主要由多科技术学院承担。1966年英国10所从事高等职业教育的多科技术学院升格为大学，从而使学生在职业教育范畴内也能拿到大学学位证书。20世纪80年代，英国又有40多所多科技术学院升格为大学，并与牛津、剑桥等传统大学平起平坐，极大地促进了英国高等职业教育的发展，成为英国高等职业教育史上重要的里程碑。受传统学术教育的影响，英国高等职业教育很重视基础理论的教学，特别是随着高等职业教育机构的普遍升级，理论深度有进一步加强的趋势。
德国：职业教育主体是“双元制”高等职业学院
德国是世界上高等职业教育最为发达的国家之一，其中由职业学院和企业共同培养学生的“双元制”办学模式最具代表性，其实质是校企合作办学，由企业和学校共同开发课程，共同完成教学任务，职业课程与未来工作的匹配程度较高。
“双元制”职业学院向企业定向招生，生源必须是文理高中毕业，并与某个企业签订了培训合同，且在学习培训期间可从企业领取薪水的高中毕业生（学徒工）。学徒工的年龄大约是16～25岁，平均年龄19～20岁，学徒期限2.5～3.5年。
教学过程实行工读交替、工学结合，在学院和企业两个地点进行，由学院负责进行普通文化课程和技术理论课教育，企业则负责实习和技术操作培训。“双元制”职业学院非常重视基础理论的学习，科学基础课程和专业基础课程的课时分别要占总课时的15％和35％。
法国：基本上没有中等职业教育
法国职业教育实行以政府为主导的模式，办学主体是政府，经费来源主要是各级财政。法国的职业教育根据学制不同，可分为长期职业教育和短期职业教育。其中，长期职业教育的最典型代表是综合大学中的职业教育学院。职业学院招收大学一年级的学生，学制3年，即从大学2年级学到大学4年级。职业学院开设的专业实用性强，比如物流、土木工程、商业管理、环境工程、食品工业管理等专业。职业学院的毕业生也可以选择继续深造，攻读硕士文凭。短期职业教育是指学生在高中毕业后，接受2~3年的专业培训，然后可以直接参加工作，也可以继续深造。法国的高等职业课程也非常强调基础理论教学，第一年所有学生以学习基础理论知识为主。
日本：中职与高职有“此消彼长”之势
日本职业教育也分为中等职业教育和高等职业教育两个阶段。在20世纪60年代，日本进入工业化阶段，需要大批初等技术人员，因而中等职业教育（主要是职业高中）发展很快。但从80年代开始，终身教育逐渐成为日本教育改革的主导思想，中等职业教育开始逐渐萎缩，取而代之的是高等职业教育获得快速发展。日本高等职业教育的实施机构主要包括短期大学、高等专门学校和专修学校。经过几十年发展，日本高等职业教育形成了多层次、开放性、适应经济发展的教育体系。其特点：一是采取特别推荐入学和替代考试科目等方法，打通中等职业教育通向高等职业教育的路径，为中等职业教育学生提供接受高一级教育的机会；二是企业职工在企业外获得的、社会认可的职业资格证书越来越受到重视；三是职业学校向社会开放，任何人在任何时间、任何地点都可以通过学习更新知识和技能。与此同时，中等职业教育本身也在改革。90年代中期以来，日本在高中就形成了以升学为目的普通科、以就业为主要目的的职业科和两者兼顾的综合科，三种学科的课程在法律上地位平等。综合科的建立改善了重普通科、轻职业科的局面，将职业课程与普通课程综合起来。与欧美国家相比，日本职业教育课程比较重视应用技术、技能的培养，强调实用性，课程与工作的匹配程度较高，但课程的理论深度则不是很高。
韩国：中等职业教育招生人数呈下降之势
韩国职业教育是以学校教育为主的体系，主要由高中阶段的职业高中、专科层次的初级学院和本科层次的产业（职业）大学组成。职业高中毕业生可直接升入职业大学或普通大学相应专业学习，职业大学学生也可转入普通大学学习。从过去几十年的发展历程看，韩国的中等职业教育呈现萎缩之势，在中学教育阶段招生人数所占比例，从1955年的44%下降到1996年的20%。韩国的职业教育以民办为主，实行民办公助的形式，政府对校企合作项目给予资金支持。
印度：“10+2+3”学制
印度教育实行“10+2+3”学制，即10年普通教育（初小5年，高小3年，初中2年）、2年高级中等教育和3年本科阶段的高等教育。
印度在高中阶段开始实行职业教育与普通教育分流，但中等职业教育招生比重并不高，大体不到三成。中等职业教育的主体是职业高中，学制2年，入学文化基础必须完成10年级普通教育学业，专业有工程技术、农业、商业、家政、医护、纺织等162种，培养目标是技术工人、实际操作人员、自我就业者。此外，还有工业训练学校、综合技术学校以及中等医科学校、兽医学校、商业学校、农业学校、林业学校、矿业学校、家政学校等专门从事中等职业教育的机构。高等职业教育机构则主要是工学院和技术大学。普通高中毕业生和在高中修完职业教育课程的学生，都可以到大学的工学院深造。目前全印度有4所技术大学和279所工学院。
注：本文作于2012年12月。