在学理上说，社区建设研究、城市发展研究，实际上是一种比较研究,一种“特色分析”。这种研究,一方面并不是、也不能是单纯就所研究的城市、社区来论这些城市和社区，而是要有全国的眼光、世界的眼光，也即前沿意识，同其他各地的城市、社区进行比较中来分析这些地方。没有这种全国眼光、世界眼光所体现的前沿意识，无法进行“特色分析”，无法显示各自的特色。同时，另一方面，又要深入到社区建设和城市发展的实际中，收集经验材料，为进行比较提供事实基础，没有这种深入基层和地方的草根精神,也无从进行“特色分析”。特色不是一种纯粹的文字演绎，而是一种根据事实的理论反映。

　　这种前沿意识与草根精神相结合的实地调查，也成为培养博士生从实际出发的能力、理论联系实际的素质的生动课堂。因为实地调查的团队主要是我们在校的博士生、博士后，同时也吸收已经毕业的部分博士生和博士后———他们有的已经成为本领域的学术带头人———参加。他们感到参加不参加实地调查大不一样。这些实地调查给他们的社会学研究提供了许多新鲜的养料，使他们学会如何与不同的层次的居民打交道、进行沟通，亲身体会到我们的地方和基层是如何实际运行的，帮助他们树立建设性反思批判的理念和思维方式，从而改变过去从书本出发、坐而论道、惯于清谈、惯于指责的习气。

　　当然，“中国模式”、“中国经验”是一个争议很多的领域。当代中国是各种思潮的交汇点。不同的思潮对“中国模式”“、中国经验”的看法和理解也不同。在这种背景下，进行实地调查，从实际出发，不被各种错误的思潮所误导是尤其重要的。